Un pequeño grupo de cazadores de tormentas está haciendo algo que parece imposible: volar drones con cámara directamente hacia tornados activos. este proyecto optus —abreviatura de Unmanned Aircraft System Tornado Observation— ha realizado más de una docena de interceptaciones exitosas, y en junio de este año transmitió en vivo por primera vez un dron impactando un EF3.
El equipo voló drones especializados con vientos de más de 100 mph para recopilar datos de la superficie (temperatura, humedad y viento) que son casi imposibles de medir de otra manera, capturando una perspectiva en primera persona desde el interior del embudo que realmente hay que verlo para creerlo. Esto es lo que captaron en una intercepción cerca de Arnett, Oklahoma:
Entonces, ¿qué sobrevive realmente a un tornado? No hay nada que no puedas comprar. Estos se construyen desde cero: Louis Tucker, quien ganó el Campeonato Nacional Universitario de Carreras de Drones de 2023, es el principal constructor y piloto del equipo, y el ingeniero Tanner Beard mecaniza las piezas en el taller de su casa utilizando fresadoras, tornos, soldadores y una variedad de máquinas de impresión 3D. Estos fuselajes están impresos en 3D, pesan alrededor de 2 libras y pueden alcanzar velocidades de 220 millas por hora, razón por la cual pueden atravesar escombros y cargas de viento verticales en lugar de ser derribados del cielo. Trae uno por persona gopro Además de sensores que registran simultáneamente temperatura, humedad, presión y cargas de viento en 3D. La flota tiene alrededor de 15 aviones, algunos con un valor aproximado de 2.500 dólares cada uno, y Tucker estima que el equipo invirtió más de 25.000 dólares de su propio dinero en un año.
La razón por la que no había una opción disponible fue que tuvieron que inventar el instrumento. Nelson Tucker trabajó con el NIST para desarrollar un sensor de viento omnidireccional que puede medir el componente vertical del viento de un tornado (algo que los instrumentos terrestres simplemente no pueden hacer) porque nada en el mercado es lo suficientemente liviano para volar. El perfil de vuelo también está bien pensado: volar alrededor del embudo a varias altitudes y luego estrechar el círculo hasta que el dron entre en el embudo.
El espectáculo es la atracción, pero la misión es la ciencia y la seguridad: datos más completos de los núcleos de tornados podrían reforzar las advertencias y ganar tiempo valioso para las personas. Para cualquiera que filme, también es un ejemplo impactante de cómo los pequeños drones ahora pueden volar, capturando imágenes que eran pura fantasía hace apenas unos años.
