Cómo Sanne Visser considera el cabello humano como material de diseño
El cabello humano rara vez participa en los debates sobre el futuro del diseño porque forma parte de la vida cotidiana. Fue cortado, barrido del suelo del salón y desechado sin pensarlo mucho. Sin embargo, durante más de una década, la diseñadora e investigadora con sede en Londres Sanne Visser ha estado rastreando estas fibras desechadas a través de una red en constante expansión de peluqueros, fabricantes de cuerdas, científicos, arquitectos y la comunidad local en un experimento material que ha evolucionado hacia una investigación más amplia sobre cómo el trabajo, la producción local y la artesanía pueden ayudar a recrear los sistemas que conectan a las personas con las cosas que fabrican.
Esta investigación abre un nuevo capítulo en The Ropery, una exposición participativa que se inaugurará en la Whitechapel Gallery el 15 de julio como parte de la Backyard Biennale: East. El proyecto se basa en la historia de la fabricación de cuerdas del este de Londres, invitando a los visitantes a torcer cuerdas, tejer fibras y contribuir a una instalación en crecimiento a lo largo de la exposición, al tiempo que lanza una serie de nuevos objetos hechos de cabello humano, madera recuperada y productos de origen local. Material. La exposición parece una continuación natural de HairCycle, la iniciativa liderada por la comunidad que Visser fundó en Newham en 2024. HairCycle trabaja con salones y barberos locales para recolectar cabello desechado y convertirlo en hilo, cuerdas, textiles, materiales de construcción y productos agrícolas, mientras construye relaciones entre diseñadores, investigadores, fabricantes y organizaciones comunitarias. Sin embargo Habla con Visserrápidamente quedó claro que el proyecto ya no se trataba de cabello. “Vi por primera vez el valor del cabello humano mientras estudiaba mi maestría en Central Saint Martins”. ella le dice a designboom. “Pensé, ¿por qué extraemos materiales y causamos tanto daño en el otro lado del mundo, mientras nos sigue creciendo pelo en la cabeza y lo tiramos a la basura?”
Este simple problema gradualmente se vuelve más complejo. Descubrió que el cabello es liviano, biodegradable y muy fuerte; cada año se desechan más de 6,8 millones de kilogramos de cabello en el Reino Unido. Pero resulta que comprender el material en sí es sólo el comienzo. Cuanto más trabajaba con él, más se daba cuenta de que sus mayores desafíos no eran técnicos sino sociales, culturales y políticos. La investigación finalmente se convirtió en un doctorado en Diseño de Sistemas, presentado a principios de este año, mientras que HairCycle se lanzó como piloto financiado por AHRC en 2024 antes de convertirse en un programa independiente. A medida que el proyecto se expandió, también lo hicieron las preguntas que lo rodeaban.
“Si las cosas fueran simples” ella dijo, “Ya lo estamos usando”.
Todas las imágenes por Angela Tozzi
El ecosistema detrás de HairCycle
“Nos hemos vuelto tan desapegados de la materia”, dice. observó Visser. “Queremos que los artículos lleguen a nuestra puerta con solo tocar un botón y, de manera similar, cuando terminamos con ellos, desaparecen mágicamente”. Pero esto no es magia.
Observar las cuerdas formadas por fibras sueltas es un recordatorio de que todo objeto elaborado comienza con los materiales, la artesanía y la habilidad y el trabajo de otros. Durante la última década, su trabajo se ha expandido mucho más allá de hilar fibras para convertirlas en cuerdas. Reúne a biólogos marinos, químicos, antropólogos, responsables políticos, jardineros comunitarios, arquitectos y ayuntamientos, y cada disciplina aporta una perspectiva diferente al mismo material. Sin embargo, el centro de esta red siguen siendo las personas que tocan el cabello todos los días: peluqueros y barberos.“He trabajado con muchas comunidades, profesionales y expertos diferentes”, afirmó. este diseñador de londres Compártelo con nosotros. “La gente siente y valora el cabello de maneras completamente diferentes, y tener todas estas perspectivas al mismo tiempo cambió mi perspectiva sobre el material en sí”.
Esta transformación ha sufrido cambios fundamentales ciclo del cabello dirección. Inicialmente impulsado por la experimentación material, el proyecto ha evolucionado hasta convertirse en un intento de comprender cómo circula el valor en las comunidades. El cabello puede ser donado gratuitamente por el salón, pero Visser cuestiona cada vez más cómo se acumula el valor ecológico, social y económico para las personas que hacen posible el sistema. A medida que HairCycle ha crecido, también lo ha hecho la comprensión que Visser tiene de las personas que forman parte del centro. Los peluqueros y barberos se han convertido en colaboradores clave en un ecosistema más amplio que se pregunta cómo se puede devolver el valor ecológico y económico a las comunidades donde se originan los materiales. “Los materiales no podrían ser más humanos” ella explicó. “Proviene de todos, por lo que debería pertenecer a todos. No debería ser algo extractivo”.
Para Sanne Visser, el mayor desafío fue repensar los sistemas que lo sustentan. A medida que la manufactura se aleja gradualmente de la producción local, la artesanía se desplaza cada vez más hacia las galerías y las ediciones limitadas, mientras que la innovación de materiales continúa buscando una escala industrial. HairCycle se pregunta si los nuevos materiales pueden generar simultáneamente valor ecológico, social y económico. Una conversación con un barbero local captó perfectamente esta transición. Durante una colección, sugirió disculpándose que los recortes cortos en su tienda probablemente eran inútiles. Visser explica que las fibras se utilizan para reforzar ladrillos biológicos y yeso natural. “Simplemente dijo: ‘Guau… ¿entonces mi cabello es un ladrillo? ¡Soy un ladrillo!'” ella recordó. El intercambio duró sólo unos minutos, pero para Visser, fue exactamente la transformación que HairCycle espera crear. El material no ha cambiado, pero sí la percepción de su valor.
Los participantes clasifican el cabello donado en un taller público
Sobre artesanía, lugar y cultura material
Para Visser, la artesanía se convierte en una forma de reconectar a las personas con los orígenes de los materiales y el trabajo invisible que los hace más valiosos. La cuerda, una de las tecnologías más antiguas de la humanidad, fue un punto de partida natural porque permite que fibras cortas que de otro modo se desecharían se hilan y luego se retuercen para formar una estructura capaz de soportar peso. El proceso es antiguo, pero sus implicaciones parecen muy modernas.
“A menudo digo que no inventé nada”. ella reflexionó. “Gran parte de ello ya existe, pero probablemente nunca se haya colocado en este contexto particular”.
A través de exposiciones, instalaciones públicas y eventos comunitarios, HairCycle muestra el proceso de creación a la vista del público, invitando a los visitantes a seguir el material desde el suelo del salón hasta la rueca, el hilo hasta la cuerda, desde los residuos hasta la arquitectura. El objetivo de este proyecto es volver a familiarizarnos con procesos que poco a poco han quedado relegados a un segundo plano de la industrialización.
A principios de este año, Sanne Visser contribuyó a Almond Blossoms, la primera exposición de Uzbekistán en la Semana del Diseño de Milán 2026. Trabajando con artesanos locales, desarrolló Shan’araq, una cuerda retorcida a mano inspirada en las cúpulas de las yurtas tradicionales que simbolizan la familia y la protección. Combinando lana Karakalpak, algodón Fergana, cabello humano de Tashkent e hilo británico reciclado, el trabajo explora cómo los materiales locales transmiten la historia de sus orígenes. “Trabajar con artesanías, materiales locales y artesanos uzbekos pone de relieve hasta qué punto el lugar, la tradición, el clima y las necesidades locales remodelan la naturaleza de los materiales, cómo se fabrican y su valor”. ella enfatizó.
Centro de reciclaje HairCycle
La cuerda en la galería Whitechapel
La misma filosofía se aplica a The Ropery. Inaugurada el 15 de julio de 2026, la exposición analiza la industria de fabricación de cuerdas del este de Londres, donde generaciones de trabajadores, muchos de ellos mujeres, hilaron la fibra que impulsó la economía marítima de Gran Bretaña sin dejar de ser en gran medida desconocidos. Se invita a los visitantes a aprender sobre estas técnicas mediante la creación y contribución de instalaciones que crecen a lo largo de la exposición, y a reflexionar sobre la historia del trabajo y el conocimiento material integrado en el oficio.
Para Visser, estas historias reflejan directamente el presente. Ella cree que la artesanía no puede sobrevivir únicamente como nostalgia o producción de edición limitada. Para que desempeñe un papel significativo en el futuro, debe volver a formar parte de los sistemas cotidianos de manufactura, educación y vida comunitaria. “Quiero que la artesanía evolucione hasta convertirse en algo más que arte o ediciones limitadas hechas a medida”. ella dijo. “Tiene que ganarse un lugar real en nuestra economía y nuestras comunidades. El futuro de la artesanía es algo más que materiales y tecnología. Se trata de de dónde provienen los materiales, qué significa hacer algo y cómo une a las personas en un sistema. ” señaló Sonny Visser.
Quizás es por eso que Visser insiste repetidamente en que HairCycle no se trata realmente del cabello. El cabello resulta ser material de inicio de conversación.
“A menudo digo que lo que hacemos es sobre el cabello porque el cabello es el material con el que trabajamos”. Resumen del diseñador. Pero en realidad, en muchos sentidos no tiene nada que ver con el cabello. Se trata de cómo quiero que la gente piense sobre los materiales, nuestra relación con ellos, de dónde vienen, cómo se transforman en objetos, cómo los usamos, cómo tienen impactos o riesgos, etc.
