La compañía de juegos de Palmer Luckey acaba de lanzar el M64 y, para ser honesto, estoy en conflicto con todo el asunto. Claro, el tipo fabrica cascos de realidad virtual que transformaron la industria del juego, pero también incursionó en contratos militares con Anduril, que fabrica drones autónomos y tecnología de vigilancia para el Departamento de Defensa. Entonces, cuando se burló de un clon violeta translúcido de Nintendo 64 en la X, completo con una nota de «No mirar hasta Navidad», estaba promocionando el hardware y sintiéndome profundamente incómodo acerca de dónde podrían terminar gastándose mis $ 200. Las tres combinaciones de colores claras del M64 (púrpura, verde y blanco) alcanzan el punto justo de nostalgia, pidiendo a gritos una versión Funtastic de finales de los 90, completa con el controlador Trident inalámbrico a juego que conserva la cuestionable ergonomía de tres puntas del original.
Para ModRetro, el momento fue deliberado. El Analogue 3D se envió a los clientes con pedidos anticipados el mes pasado después de estar agotado durante más de seis meses, y el M64 se lanzó justo cuando los primeros usuarios publicaron videos de unboxing y primeras impresiones. Puede registrarse en la lista de espera ahora y obtener el primer acceso cuando salga a la venta, pero si la venta instantánea de Chromatic nos enseñó algo, es mejor que las notificaciones de la lista de espera sean una llamada rápida a su teléfono. El precio es importante, porque a $200 está dentro del territorio de compra impulsiva para cualquiera que haya estado sentado sobre una pila de cartuchos N64 desde 1998, esperando algo mejor que un emulador de software de mala calidad o buscando hardware original con condensadores defectuosos.
Diseñador: ModRetro
Impulsada por la tecnología FPGA de AMD, la consola cuenta con cuatro puertos de controlador, un botón de encendido, un dial de menú y un botón de expulsión, y se ha confirmado que tanto el hardware como el software son de código abierto. El carrusel de menús es interesante porque muestra la funcionalidad real a nivel del sistema más allá de la lectura básica de cartuchos. Podrían ser filtros de línea de exploración para una verdadera sensación CRT, cambio de relación de aspecto o incluso opciones de overclocking como la que Analogue ha integrado en su consola. Todavía no tenemos especificaciones específicas sobre el chip FPGA real, pero el chip AMD probablemente será más grande y más rápido que el del Chromatic tipo Game Boy de ModRetro, lo cual tiene sentido considerando que la arquitectura del N64 es mucho más compleja. Coprocesadores de realidad, sistemas de filtrado de texturas, paquetes de expansión para duplicar la RAM de generación media: todo esto debe recrearse con precisión a nivel de hardware si desea que GoldenEye y Rogue Squadron se ejecuten sin los fallos de sincronización que aún afectan a las simulaciones de software en 2025.
El sistema promete gráficos 4K con imágenes clásicas de N64, lo que significa una actualización limpia en lugar de los paquetes de texturas o revisiones visuales que impulsan algunos emuladores. Las consolas FPGA brillan aquí porque mantienen una precisión de píxeles perfecta y una latencia mínima cuando emiten a través de conexiones HDMI modernas. Cualquiera que haya intentado ejecutar Perfect Dark a través de RetroArch sabe que la peculiar arquitectura del N64 hace que la emulación de software sea siempre complicada. Problemas de sincronización de audio, distorsiones de textura que no coinciden con el hardware original, retraso de entrada que causa pérdida de memoria muscular cuando se ejecuta a velocidades infantiles: los FPGA evitan todos estos problemas al recrear las rutas de silicio originales en puertas lógicas programables. El compromiso con el firmware de código abierto también es importante, ya que significa que los desarrolladores de la comunidad pueden agregar funciones, solucionar casos extremos y, si la implementación de ModRetro lo permite, extender la compatibilidad más allá de la biblioteca oficial de Nintendo.
El elefante en la habitación es Anduril. Lackey es cofundador de la empresa de tecnología militar, que produce drones autónomos, sistemas de vigilancia y plataformas de armas y ha conseguido miles de millones de dólares en contratos gubernamentales. Cada compra de M64 podría ayudar a financiar un programa de defensa que algunos compradores pueden encontrar incómodos, y los críticos dicen que las diversas empresas de Lackey se crearon para promover su visión del mundo excesivamente militarista. Eso tampoco es insignificante: Anduril es el objetivo principal de Luckey, no una empresa secundaria. Sólo usted puede calcular si esto le importa personalmente. El Analogue 3D cuesta más y los reabastecimientos son brutales, pero su dinero irá a parar a una empresa que se centra exclusivamente en la preservación del hardware de juegos. Prácticamente toda compra de tecnología tiene un vínculo militar en algún lugar de la cadena de suministro, pero existe una diferencia entre los contratos paralelos y la fabricación autónoma de armas como modelo de negocio central. A algunas personas no les importará. Otros están dispuestos a esperar meses para reabastecerse en lugar de ceder en este tema en particular.
Sin embargo, el hardware en sí parece elegante. Estos estuches transparentes encarnan las variantes Atomic Grape y Jungle Green N64 que definieron las configuraciones de juegos de dormitorio a finales de los años 90, mientras que los controladores inalámbricos resolvieron el mayor problema práctico del hardware original: tropezar constantemente con cables extendidos por la sala de estar. Luckey promete que a pesar de la inflación y la escasez de piezas, el M64 se mantendrá a 200 dólares el Black Friday y más allá, lo que sugiere que han asegurado los costos de fabricación y no están jugando con la escasez artificial que afecta los lanzamientos de PS5. Si ModRetro realmente se envía antes de Navidad, y la implementación FPGA puede manejar limpiamente la compatibilidad en la biblioteca N64, este será un punto de entrada accesible para juegos retro basados en cartuchos que no requieren buscar en eBay una consola que funcione o lidiar con video compuesto en monitores modernos.
