Cuando vi por primera vez el asiento PhytoSymbiosis, parecía un edificio que había permanecido en el jardín el tiempo suficiente para transformarse en algo completamente distinto. Esto no es un insulto. Ese es el punto. Diseñado por estudiantes del Royal College of Art y recientemente reconocido por los premios New York Product Design Awards, este banco para exteriores es uno de esos raros conceptos de diseño que te hacen detenerte y repensar preguntas que no sabías que estabas haciendo. En este caso, la pregunta es: ¿y si el mobiliario público no sólo estuviera en la naturaleza, sino que participara en ella?
El banco se desarrolló después de nueve meses de observación comunitaria en Londres. Los diseñadores dedicaron este tiempo a observar cómo la gente se movía a través de los espacios verdes públicos y notaron la creciente desconexión entre los habitantes de la ciudad y su entorno natural. Para obtener los detalles correctos del material, consultaron a botánicos de Kew Gardens e invitaron a los residentes del cercano Westfield Park a tocar y evaluar muestras de plantas en persona. Este tipo de investigación paciente y basada en lugares a menudo da como resultado algo más honesto que un concepto nacido enteramente en una mesa de dibujo, y se puede sentir en los resultados.
Diseñador: Real Colegio de Arte
La estructura está hecha de ladrillos de biohormigón con una estructura superficial porosa. La porosidad no es decorativa. Fue diseñado específicamente mediante experimentación con materiales para proporcionar agarre a la hiedra inglesa. Las raíces aéreas de Ivy, que pueden alcanzar una densidad de 30 a 40 raíces por cada 10 centímetros de nudo del tallo, se adhieren naturalmente a superficies de concreto rugosas, formando una estructura compuesta que se vuelve más fuerte, no más débil, con el tiempo. Vale la pena mencionar la última parte: la mayoría del mobiliario público se degrada. En teoría, este banco está solidificado. En realidad, el crecimiento de las plantas mejora la estructura en lugar de destruirla.
La forma en sí proviene de la geometría Voronoi, que es el mismo patrón espacial que se encuentra en la naturaleza en cómo las plantas asignan recursos y compiten por el espacio. Esas formas de encaje y panal en el marco son más que bonitas. Fueron calculados para adaptarse al comportamiento físico de la planta trepadora, guiando y sosteniendo a la hiedra a medida que crece por toda la estructura. El modelado paramétrico se verificó mediante análisis de elementos finitos para garantizar que toda la estructura se mantuviera unida estructuralmente. A primera vista, detrás de esto hay verdadera ingeniería, como un hermoso accidente de la naturaleza.
Pero la parte de este proyecto que me sigue frenando es la capa social, que creo que es la dimensión más subestimada del diseño. Este banco está diseñado para que la persona que lo utilice pueda cuidarlo bien. Los residentes lo riegan, guían la dirección del crecimiento de la hiedra y toman pequeñas decisiones con el tiempo que dan forma a la apariencia del banco. Los sensores de nivel de agua integrados en el sistema pueden incluso activar la interacción del usuario al señalar cuando una planta necesita atención. Esto convierte el acto de sentarse en un acto de cuidar, y cuidar, como le dirá cualquiera que alguna vez haya cuidado una planta, crea un tipo de apego muy especial.
Los resultados piloto respaldan esto. La participación de voluntarios de las comunidades aledañas aumentó en un 40%. En comparación con los muebles tradicionales, las emisiones de carbono se reducen en un 62%. Las especies de plantas son 100% nativas y sustentan la biodiversidad local sin el riesgo de crecimiento invasivo. Según los informes, los vecinos se reunieron alrededor del banco para intercambiar conocimientos sobre el cuidado de las plantas y tener conversaciones que de otro modo no tendrían. Estos no son beneficios accidentales. Se incorporaron a los objetivos del programa desde el principio, están alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y son lo suficientemente mensurables como para tomarlos en serio.
Lo que me fascina es lo silenciosamente radical que es esto. Los bancos públicos suelen estar ocupados por animales. Nos sentamos sobre ellos, los ignoramos y seguimos adelante. PhytoSymbiosis Seat hace del banco una responsabilidad, un proyecto comunitario, una pequeña parte de la vida de un espacio compartido. Pide algo a quienes lo encuentran y, en el proceso de preguntar, da algo a cambio: una razón para notarlo, regresar y preocuparse. Más que cualquier innovación material, este puede ser su logro de diseño más duradero.
