31 nuevas especies de aguas profundas de otro mundo fotografiadas con tecnología de cámara de última generación
Los científicos utilizaron tecnología de cámaras de última generación para descubrir y fotografiar 31 nuevas especies de aguas profundas (normalmente demasiado frágiles para registrarlas) en tan solo unos días.
Un equipo internacional de expertos de nivel medio a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute descubrió más de dos docenas de especies marinas previamente desconocidas durante una expedición de dos semanas en el Atlántico Sur tropical frente a la costa de Brasil.
Los científicos han utilizado estas tecnologías avanzadas para explorar las aguas mesopelágicas del océano (el agua entre la capa iluminada por el sol y el fondo del océano), el ecosistema habitable más grande y menos explorado de la Tierra.
La lista de especies recién descubiertas incluye un anfípodo, un tipo de crustáceo relacionado con los cangrejos y las langostas; una gasa que se mueve más rápido de lo que los científicos esperaban dada la forma de su cuerpo; nueve medusas; siete especies de siphonophora (criaturas sociales relacionadas con medusas y corales); siete especies de medusas ctenóforas, o ctenóforos, conocidas por sus cilios brillantes que utilizan para nadar; cuatro especies de larvas, animales parecidos a renacuajos que viven en “casas” de limo y están más estrechamente relacionados con los humanos que con los invertebrados; y dos rizomas gigantes, organismos unicelulares visibles a simple vista.
El equipo de investigación también observó una diversidad y riqueza de organismos mesopelágicos mucho mayor de lo esperado, incluidos los calamares de cristal y los pulpos pelágicos que se alimentan de medusas de color rojo brillante.
“El hábitat más grande de la Tierra, las aguas intermedias, está lleno de animales increíbles que apenas estamos comenzando a comprender”, dijo la científica principal de la expedición, la Dra. Karen Osborne, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. en un comunicado. “Sigo fascinado por las maravillosas soluciones que han desarrollado para sobrevivir en este horrible entorno, lo que me lleva a seguir haciendo preguntas sobre nuestros océanos”.
Fotografiando los objetos más frágiles del océano
Una gran parte del hábitat más grande de la Tierra, las profundidades del océano, permanece inexplorada, en gran parte porque los animales que lo habitan son tan frágiles que los métodos de investigación tradicionales pueden dañarlos fácilmente. Para el fotógrafo, es un poco como intentar documentar objetos que, de otro modo, podrían destruirse al fotografiarlos.
Para abordar este problema, los investigadores utilizaron tres sistemas de imágenes avanzados montados en el vehículo operado a distancia (ROV) SuBastian para observar especies de aguas medias en su entorno natural sin recolectarlas ni perturbarlas. Si bien identificar y describir formalmente nuevas especies normalmente lleva décadas, la combinación de estas tecnologías de imágenes y cámaras de vanguardia permitió al equipo confirmar nuevas especies en solo días en lugar de décadas.
El estudio se basó en DeepPIV (velocimetría de imágenes de partículas) y EyeRIS (sistema de imágenes remotas) desarrollados en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), que utilizan escaneo láser para generar de forma no invasiva imágenes detalladas en 3D de organismos. También utilizaron una cámara de sombras desarrollada por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Tierra, que captura siluetas de alto contraste, revelando características sutiles y detalles estructurales que los sistemas láser podrían pasar por alto.
Fuente de la imagen: Todas las fotos cortesía de Instituto Oceánico Schmidt.
