Investigadores de UT Austin desarrollan una chaqueta que puede extraer agua potable del aire
Chaqueta diseñada para recoger agua.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin están experimentando con un prototipo de chaqueta que puede recolectar agua atmosférica. Su trabajo recolecta la humedad directamente del aire a través de textiles especialmente diseñados, convirtiendo la ropa familiar para exteriores en una superficie móvil que recolecta agua.
El proyecto transforma en telas la tecnología típicamente imaginada como cajas, paneles o lechos adsorbentes fijos. Desarrollada por ingenieros de la Escuela de Ingeniería Cockrell de la Universidad de Texas en Austin, la chaqueta utiliza fibras de hidrogel derivadas de biomasa que absorben la humedad ambiental y la transfieren a través del tejido a un dispositivo recolector extraíble.
Una vez retiradas, las unidades se colocan dentro de un colector plegable y se calientan, creando agua potable a partir de la humedad del material.
El prototipo utiliza fibras de hidrogel fabricadas a partir de materiales derivados de la biomasa. Imagen cortesía de la Universidad de Texas en Austin
Las fibras de hidrogel transportan la humedad a través del tejido.
Dentro de la chaqueta que recoge el agua, los textiles funcionan mediante transporte y absorción. este investigador La Universidad de Texas en Austin ha ideado una vía para transportar agua desde el vapor del aire hasta un líquido en la superficie de la fibra y luego a un sistema de tejido, que permite que el material funcione a la escala de una pieza portátil, en lugar de retener una pequeña muestra de laboratorio.
En las pruebas, la chaqueta produjo de 400 a 900 ml de agua potable por día, aproximadamente de 14 a 30 onzas, dependiendo de los niveles de humedad. Los textiles son de tres a diez veces más grandes que los materiales tradicionales que recogen agua, lo que demuestra la importancia de la estructura de la fibra y el movimiento dentro de la tela.
El tejido absorbe la humedad y la dirige hacia un dispositivo de recolección extraíble.
Desde bolsillos de chaqueta hasta equipamiento para actividades al aire libre
El prototipo de la chaqueta sigue siendo objeto de estudio, pero su forma proporciona un lenguaje de diseño directo para la tecnología de captación de agua. Una chaqueta negra con un tejido ligero muestra cómo el recolector de agua se puede colocar en el bolsillo delantero, coserlo a la mochila o integrarlo en la superficie de la tienda. El sistema añade una segunda función al equipo que la gente ya lleva o empaqueta, especialmente en lugares donde los grifos, las tuberías y las botellas transportadas no son suficientes.
El equipo visualiza aplicaciones futuras para caminatas, campamentos, trabajo de campo remoto, respuesta a desastres y áreas con escasez de agua con infraestructura limitada. La ropa es sólo el comienzo. Las mochilas, los refugios y los equipos para actividades al aire libre pueden convertirse en superficies distribuidas que acumulan humedad, convirtiendo los artículos blandos en pequeños sistemas de agua que se mueven con las personas que los usan.
Cada chaqueta puede recoger de 400 a 900 ml de agua al día.
Realizar una investigación más amplia sobre el aire y el agua.
La chaqueta llegó junto con un dispositivo autónomo de recolección de agua atmosférica del mismo grupo de investigación de la Universidad de Texas en Austin, que fue probado en el cálido desierto de Chihuahua de Nuevo México y en las condiciones más húmedas de Austin. Al capturar 1,3 litros de agua limpia por día en ambientes áridos y semihúmedos, el dispositivo utiliza la misma idea más amplia de absorber humedad de la atmósfera y liberarla a través del calor.
En el centro de ambos estudios se encuentra un simple cambio de escala y diseño. En lugar de exigir que los dispositivos de recolección de agua se retiren del cuerpo o del paisaje, los investigadores están probando cómo se puede usar, doblar, transportar e integrar la tecnología en objetos existentes. En la chaqueta, el agua se acumula y se convierte en parte de la propia tela, abrazando el cuerpo hasta que el calor convierte el aire absorbido en algo que se puede verter.
Información del proyecto:
Investigación: Universidad de Texas en Austin
Investigador principal: Yuanyuan ‘Alba’ Guo
Lugar: Austin, Texas, EE.UU.
estado: prototipo de investigación
