La fotografía fue la herramienta de abolición más poderosa de Frederick Douglass

El uso de la fotografía por parte del famoso abolicionista, autor y líder de derechos civiles Frederick Douglass durante el movimiento abolicionista del siglo XIX fue innovador e influyente. Para Douglass y sus compañeros, la cámara era un arma poderosa en la lucha por los derechos y libertades de los estadounidenses negros.

“Frederick Douglass La persona más fotografiada en los Estados Unidos del siglo XIX.a nadie se le permite”, dijo el secretario del Instituto Smithsonian, Lonnie Bunch, a Nancy Giles. cbs noticias del domingo por la mañana.

“Frederick Douglass sabía que cualquier imagen sería deconstruida, por lo que todo acerca de Frederick Douglass decía: ‘Soy de clase media, soy educado, soy igual, soy digno'”, continuó Bunch.

Douglass nació esclavo el 14 de febrero de 1818 y escapó valiente y peligrosamente de la esclavitud en Maryland en 1838. Douglass aprendió a leer y escribir por sí solo, y su autobiografía de su vida como esclavo sigue siendo uno de los textos más importantes de la historia de Estados Unidos. Pero no fueron sólo sus escritos los que convirtieron a Douglass en una figura tan importante en la historia de Estados Unidos.

“Reconoció que la fotografía era un medio preciso para representar con precisión a los afroamericanos en una época en la que había varias caricaturas racistas”, explica el profesor de Harvard John Stauffer.

Stauffer y los coautores Celeste-Marie Bernier y Zoe Trodd escribieron la biografía ilustrada de Douglass, representando a frederick douglas, Contiene más de 160 fotografías de Douglass y analiza la importancia de la fotografía para Douglass y el movimiento abolicionista en general.

Si bien 160 fotografías pueden no parecer una gran cantidad para la gente de hoy, todas estas fotografías fueron tomadas entre 1841 (cuando la fotografía recién comenzaba) y 1895. En aquellos días, tomar fotografías era una tarea importante que requería mucho tiempo y costo.

Como explican Stauffer y sus coautores en su libro, Douglass creía plenamente El poder de la fotografía debe enfrentar el racismo Y dar a las personas marginadas parte del poder que la sociedad les ha robado.

Como lo describe el autor, Douglass veía la fotografía como “el gran ‘arte democrático’ que en última instancia afirmaría la humanidad negra en lugar de la ‘cosa’ esclava, al tiempo que rechazaba las caricaturas de juglares de cara negra que habían llegado a definir las percepciones públicas de los negros”.

Debido al largo compromiso de Douglass con la fotografía, los historiadores creen que es casi imposible separar el legado del abolicionista de su galería de retratos.

“Las fotografías de Douglas y su circulación hablan de la humanidad del hombre y luego las complementan con fotografías de quienes sufrieron la brutalidad de la esclavitud”, dijo Ann Shumard, curadora principal de fotografía de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian. “Y la combinación de los dos es muy efectiva”.

Luego, Shumard mostró un modelo de vidrio de Douglas tomado en 1856. Los modelos de vidrio de un cuarto de panel son una pieza de vidrio dentro de la cámara. Como dice Shumade, es “totalmente único”. Este retrato único fue donado a la Galería Nacional de Retratos por un donante anónimo muy generoso, pero el fotógrafo sigue siendo desconocido.

“Los poetas, los profetas y los reformadores eran todos creadores de imágenes; esta capacidad era el secreto de su fuerza y ​​sus logros. Vieron lo que debería ser reflejando la realidad y trabajaron para eliminar las contradicciones”, dijo Douglass sobre la fotografía en 1861, cuatro años antes de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Decimotercera Enmienda que abolía la esclavitud.

Como ha dicho el profesor Stauffer en otra parte, Douglass amaba la fotografía no sólo por su poder sino también por su arte.

“Los humanos son los únicos animales en el mundo que saben dibujar. De todos los habitantes de la tierra, son los únicos con la habilidad y la pasión por dibujar”, dijo Douglas.

Bunch enfatizó el talento artístico de Douglass en múltiples medios.

“Utilizó la escritura, la fotografía, el habla, todo lo que hizo fue hacer avanzar al país. Tenía expectativas más altas para Estados Unidos que la mayoría de los estadounidenses”, concluyó Bunch.