Uno de los argumentos que escucho con más frecuencia contra la fotografía callejera tiene poco que ver con la fotografía en sí.
“Si vas a tomarle una foto a alguien, ¿por qué no simplemente hablar con esa persona?”
A veces proviene de fotógrafos que nunca han estado interesados en el trabajo sincero. A veces proviene de personas que no se sienten cómodas fotografiando a extraños en público. A veces la conversación gira en torno a la privacidad, la ética o el consentimiento, como si cada fotografía tomada en un lugar público comenzara con la suposición de que alguien ha sido agraviado.
Nunca he encontrado estos argumentos particularmente convincentes, pero no por las razones que uno esperaría normalmente.
Me gusta hablar con la gente. Gracias a la fotografía, conocí a algunos extraños interesantes. Algunos se han hecho amigos. Otros compartieron historias que todavía recuerdo años después. Hablo con muchas de las personas que fotografío, ya sea como fotoperiodista o retratista.
El caso es que una vez que empieza la conversación ya no busco la misma foto.
La mayor parte de la comunicación humana nunca ha sido a través del lenguaje. Nos leemos a través de gestos, movimientos, vacilaciones, distancias, ritmos y las innumerables pequeñas señales que intercambiamos sin darnos cuenta. Camina por cualquier ciudad y verás personas reconociéndose, huyendo, esperando, a la deriva y compartiendo el mismo espacio sin hablar. Esta danza silenciosa tiene para mí una fascinación infinita.
Por eso salgo y tomo fotografías.
La gente suele imaginarse a fotógrafos callejeros sinceros escondidos en las esquinas con lentes largos tratando de no ser vistos. Parte de esto es culpa de muchos fotógrafos callejeros, especialmente en línea, que promueven la idea de que los fotógrafos callejeros deben ser ninjas. Mi experiencia no tiene casi nada que ver con esa imagen. Normalmente me mantengo a la vista con una lente normal o una lente moderadamente gran angular. La gente puede verme. A veces me miran un rato. La mayoría de las veces, simplemente siguen haciendo lo que ya están haciendo porque no les pido nada. En cualquier caso, no oculté mi presencia.
Hay una diferencia entre asistir a un evento y ser parte de él.
Cuando decido bloquear a alguien, presentarme o pedir permiso, la naturaleza de la foto cambia. Las cosas no necesariamente empeoran. No hay nada menos honesto. Simplemente se convirtió en otra cosa. Ahora esta foto es sobre una interacción que me incluyó a mí. Mi existencia ya no es un accidente. Se ha convertido en una de las fuerzas que dan forma a la escena.
Como fotógrafo callejero, esto no es lo que quiero.
Me interesan los momentos fugaces que pertenecen enteramente a las personas que los viven. Estos momentos no existen gracias a mí. Mi responsabilidad, en todo caso, es evitar molestarlos.
Por eso nunca he entendido que hablar primero con alguien es de alguna manera una forma más auténtica de practicar la fotografía. Puede resultar más cómodo para algunos fotógrafos. Puede resultar en retratos maravillosos. Esto puede dar lugar a conversaciones inolvidables.
Pero lleva a otra parte. Puede que me interese, pero sé que no será fotografía callejera. No sería sincero. Sería algo completamente distinto: un retrato, no una fotografía de la calle.
La fotografía está llena de caminos diferentes y no tengo ningún interés en decidir cuál tomar el resto. Solo sé por qué sigo siguiendo el mío. Todas las fotografías que he atesorado a lo largo de los años tienen una cosa en común. Ocurren antes de que alguien sienta la necesidad de actuar, explicarse o reconocer la cámara.
Este estado frágil desaparece sorprendentemente rápido. Una vez que desaparece, no hay tecnología que pueda recuperarlo.
Recientemente decidí poner estas ideas en una clase magistral de vídeo gratuita en YouTube, no porque crea que haya encontrado la única manera de fotografiar calles, sino porque esta pregunta surge una y otra vez. Más que responder a esta pregunta en unas pocas frases, quiero expresar exactamente lo que quiero decir mientras paseo por la ciudad cámara en mano.
Para mí, la fotografía callejera nunca se ha tratado de evitar las multitudes.
Se trata de aferrarse a la vida el tiempo suficiente para que se convierta en fotografía.
