este Telescopio espacial James Webb (JWST) ha tomado la primera fotografía vertical de la ionosfera de Urano, revelando las auroras del misterioso planeta.
Un equipo internacional de astrónomos utilizó el instrumento NIRSpec de Webb, o espectrómetro de infrarrojo cercano, para mapear Urano“Entrando en la atmósfera superior por primera vez. El estudio revela información clave sobre cómo la temperatura y las partículas cargadas varían con la altitud de la Tierra, el séptimo planeta desde el sol.
Urano, un gigante de gas y hielo, es un planeta relativamente raramente fotografiado. En comparación con las hermosas fotografías de alta resolución de Marte, Júpiter y Saturno capturadas por varios satélites y sondas espaciales, Urano y su hermano planetario más distante Neptuno rara vez se capturan en fotografías de primer plano. Parte del problema es que Urano y Neptuno están muy separados, un problema que el extraordinario sistema de cámaras y los espejos gigantes de Webb han resuelto. Por ejemplo, en 2022, los científicos que utilicen el telescopio espacial James Webb Una de las fotografías más nítidas tomadas en décadas. Los anillos y las lunas de Neptuno. El año pasado, los científicos Luna nueva orbitando Urano descubierta usando Webb.
Utilizando las increíbles capacidades de obtención de imágenes de Webb, nuevas imágenes de Urano muestran la atmósfera superior del planeta en tres dimensiones. Webb miró fijamente a Urano durante 17 horas, casi una rotación del planeta, recopilando una gran cantidad de datos valiosos y produciendo la fotografía a intervalos que aparece a continuación.
La Agencia Espacial Europea (ESA) dijo: “Estos datos únicos proporcionan la descripción más detallada hasta el momento de dónde se forman las auroras de la Tierra, cómo se ven afectadas por campos magnéticos inusualmente inclinados y cómo la atmósfera de Urano ha seguido enfriándose durante las últimas tres décadas. Las mediciones muestran que las temperaturas alcanzan su punto máximo entre 3.000 y 4.000 kilómetros, mientras que la densidad de iones alcanza un máximo alrededor de 1.000 kilómetros, revelando cambios longitudinales relacionados con el campo magnético”. explicar.
“Esta es la primera vez que hemos podido ver la atmósfera superior de Urano en tres dimensiones”, dijo Paul Tilandi de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido. Tilandi dirigió el estudio, que se detalla en un informe recientemente publicado. trabajo de investigación. “Con la sensibilidad de Webb, podemos rastrear cómo la energía se mueve hacia arriba a través de la atmósfera de un planeta e incluso ver los efectos de su campo magnético desequilibrado”.
Los datos recopilados mostraron que la atmósfera superior de Urano se ha estado enfriando continuamente desde principios de los años 1990. La temperatura media medida en la atmósfera superior es de aproximadamente 426 Kelvin (150°C).
Las imágenes también muestran un par de bandas aurorales brillantes cerca de los polos magnéticos del gigante de hielo.
“La magnetosfera de Urano es una de las más extrañas del sistema solar”, continuó Tilandi. “Está inclinado y desviado del eje de rotación del planeta, lo que significa que sus auroras barren la superficie en patrones complejos. Webb ahora nos ha mostrado hasta qué profundidad en la atmósfera llegan estos efectos. Al revelar la estructura vertical de Urano con tanto detalle, Webb nos está ayudando a comprender el equilibrio energético del gigante de hielo. Este es un paso clave en la caracterización de los planetas gigantes más allá de nuestro sistema solar”.
Fuente de la imagen: ESA/Webb, NASA, CSA, STScI, P. Tiranti, H. Melin, M. Zamani (ESA/Webb). ‘JWST descubre la estructura vertical de la ionosfera de UranoPublicado en Geophysical Research Letters, los autores son Paola I. Tiranti, H. Melin, L. Moore, EM Thomas, KL Knowles, TS Stallard, K. Roberts y J. O’Donoghue.
