La mayoría de las cosas que compramos hoy fueron construidas silenciosamente para fallar. Después de dos años tu teléfono será más lento. Tus muebles de paquete plano temblarán en cinco minutos. La vida útil promedio de una casa estadounidense suele ser de 50 a 100 años antes de que sea necesaria una intervención importante (si es que dura tanto). Nos hemos acostumbrado tanto a la impermanencia que casi parece radical diseñar algo que dure milenios.
Eso es exactamente lo que los investigadores del MIT han hecho con el proyecto Heirloom House, y es el tipo de pensamiento que te hace detenerte y reconsiderar realmente la forma en que construimos las cosas. Lanzada por el estudio de investigación del MIT Matter Design en colaboración con el brazo de investigación y desarrollo del gigante mexicano de materiales de construcción Cemex, Heirloom House es una colección de nueve componentes estructurales de concreto diseñados para durar hasta 1,000 años. No décadas. En términos generales, no siglos. mil años. El número es tan específico, tan audaz, que casi suena como una provocación y, en muchos sentidos, lo es.
Diseñador: diseño de materiales
Los nueve componentes funcionan como un complejo kit de construcción: columnas, vigas, losas de piso, paneles de pared y elementos de conexión que se pueden ensamblar, desmontar y volver a ensamblar sin necesidad de sujetadores permanentes. Cada pieza está cuidadosamente diseñada para funcionar con otras piezas mediante una geometría y una distribución de peso cuidadosamente calculadas. El equipo de investigación se basa en la dinámica y la física para diseñar componentes modulares de modo que todo el sistema se mantenga unido no mediante pernos o adhesivos, sino mediante la gravedad, el equilibrio y la fricción. Es una forma completamente diferente de pensar en la estructura: incorporar inteligencia en las formas y cualidades del propio material.
Lo que es particularmente interesante de este proyecto es que estos componentes no son estáticos. Están diseñados para reorganizarse manualmente, lo que significa que, en teoría, el mismo conjunto de piezas podría configurarse y reconfigurarse generación tras generación. La casa de dos dormitorios de hoy puede convertirse mañana en un estudio con espacio de trabajo, o en un pabellón abierto cincuenta años después, utilizando todos los mismos nueve elementos. Estos componentes están diseñados para adaptarse a las necesidades cambiantes sin quedar obsoletos.
El nombre “Heirloom” funciona mucho aquí y es intencional. Usamos la palabra para describir joyas heredadas de nuestras abuelas, vasijas de hierro fundido que sobrevivieron a sus dueños y muebles que han sobrevivido a cuatro mudanzas y dos divorcios. Los investigadores se preguntan si las casas pueden soportar el mismo peso, literal y culturalmente. ¿Puede un edificio ser algo que se hereda en lugar de algo que se renueva o demuele?
Esto me parece realmente emocionante, no sólo como concepto de diseño sino como contrapunto cultural a la tendencia que está teniendo la arquitectura. Durante años, celebramos productos desechables, adaptables y rápidos. Saca todo. Estructuras temporales. Las casas prefabricadas están optimizadas en términos de velocidad y costo, así como de longevidad. Nada de esto es exactamente malo, pero produce un entorno construido que a menudo parece haber sido diseñado para el ahora, y sólo para el ahora. The Heirloom Home Project contrarresta esto sin predicar al respecto. No le explicará la sostenibilidad, aunque las implicaciones son obvias: algo diseñado para durar 1.000 años no será arrojado a un vertedero en el corto plazo. Simplemente pregunta en voz baja qué significa construir hacia la permanencia y no hacia después.
El hormigón también es una elección de material específica. Es uno de los materiales más producidos en la tierra y uno de los más criticados por su impacto ambiental. Pero si se usa correctamente y es duradero, no será necesario reemplazar el concreto, lo que puede cambiar significativamente los cálculos. El carbono contenido en una estructura que representa mil años tendrá un aspecto muy diferente al de una estructura derribada 60 años después. El material en sí se convierte en una inversión que puede generar dividendos ambientales durante siglos.
Sigo volviendo al cambio filosófico que representa este proyecto. La mayoría de los diseños actuales están optimizados para el usuario actual, el estilo de vida actual y las necesidades actuales. The Heirloom House imagina a los futuros residentes, aquellos que aún no han nacido, reorganizando los mismos componentes que otros ensamblaron hace siglos. Su diseño es una herencia, un regalo que trasciende el tiempo. Casi no viene al caso si las casas heredadas se convertirán en una realidad comercial. Como concepto y provocación, ya hace algo valioso: nos recuerda que la persistencia es una elección de diseño, una elección que en gran medida hemos dejado de hacer. Quizás sea hora de empezar de nuevo.
