En una mañana nevada en Bernardsville, Nueva Jersey, Kathleen Gagan estaba al final de su camino de entrada, empacando tubérculos de peonía de su granja de 20.000 para un viaje al Seattle Flower Show.
Gargan, propietario Los celos de peoníaes un agricultor de flores accidental. Habla mandarín y español con fluidez, trabajó como consultora de comunicaciones en Asia durante muchos años y vive una vida global glamorosa con tacones de 5 pulgadas.
Pero cuando regresó a Estados Unidos, esos tacones fueron reemplazados por botas cubiertas de barro. Su nueva propiedad viene con una servidumbre agrícola que requiere que la tierra permanezca en producción. No tenía experiencia en jardinería pero necesitaba cultivos. Dos intentos fallidos más tarde (los ciervos se comieron los melocotoneros y los lirios resultaron un fracaso), probó con peonías.
Ahora es propietaria de un negocio de siete cifras y cultiva más de 700 variedades de peonías en casi ocho acres. “En realidad, comenzó en mi patio trasero”, dijo Gagan. “No sé lo que estoy haciendo”.
Aumenta el número de flores cultivadas localmente
En todo el país, historias como la de ella son cada vez más comunes. Las mujeres que alguna vez trabajaron en oficinas, aulas y campos creativos están convirtiendo los jardines traseros en pequeñas granjas de flores, cultivando de todo, desde dalias y zinnias hasta peonías y ranúnculos.
Algunos operan sencillos puestos al borde de la carretera. Otros abastecen a floristas y diseñadores de bodas locales, o crean negocios más grandes como Gagan. Representa parte de un cambio más amplio de flores importadas a flores cultivadas localmente en granjas de pequeña escala.
Según el Censo de Agricultura del USDA, la producción de flores cortadas en las granjas estadounidenses aumentó aproximadamente un 50% entre 2012 y 2022.
Debra Prinzing, ” Flores lentas: ramos de flores cultivadas localmente en jardines, prados y granjas de cuatro estaciones.Dijo que durante más de diez años, el auge de la industria local de plantación de flores ha ido ganando impulso. ella fundó Asociación Flor Lenta Hace trece años, se alentó a floristas y consumidores a buscar flores de temporada más cerca de casa.
Ahora, en lugar de depender únicamente de rosas y claveles importados, los diseñadores basan cada vez más sus arreglos en flores que florecen localmente.
Aparece el mercado
Parte del cambio en las flores locales se debe a cambios en el comercio de flores, afirmó Prinzin. A medida que aumentan los precios de la tierra, muchos de los alguna vez dominantes productores comerciales de California están vendiendo sus tierras a desarrolladores o cultivadores de marihuana. Esto abrió la puerta al surgimiento de pequeñas explotaciones especializadas.
Al mismo tiempo, la demanda de los consumidores por alimentos y flores locales comenzó a crecer, creando un nuevo mercado. Uno de los atractivos para los nuevos cultivadores de flores es la baja barrera de entrada: ni siquiera se necesita un tractor. “Se puede tener una granja de flores cortadas en un cuarto de acre”, dijo Prinzin. “Un paquete de semillas cuesta 5 dólares.”
Si a esto le sumamos la posibilidad de trabajar desde casa y vivir entre hermosas flores, es fácil ver por qué muchas mujeres están reemplazando su césped con hileras de flores. “Es empoderador”, dijo Prinzin.
El público también tiene hambre de las flores cultivadas por estos empresarios en ciernes. Con la COVID-19 y un mundo cada vez más digital, la gente anhela experiencias auténticas y productos locales.
más allá de las flores
Muchas mujeres han ampliado sus granjas para convertirlas en sitios de experiencia agrícola, invitando a los visitantes a experimentar la vida agrícola. Gargan organizó una cena en plena floración en su casa, que tiene una de las colecciones de peonías más grandes del país. Filas de peonías bordean el paisaje en tonos rubor, carmesí y crema, asintiendo con sus exuberantes flores. Los invitados pasearon entre las plantas y luego se sentaron a cenar bajo una carpa rodeada de flores. Es tan popular que la gente compra las entradas con un año de antelación.
Rápidamente aprendió a pensar como dueña de un negocio, no por el dinero, dijo, sino para generar credibilidad. El primer año ofreció cenas gratis, pero nadie vino. Cuando empezó a atacar, la gente acudió en masa hacia ella. Ahora, está construyendo un nuevo espacio para organizar eventos y espera hacer de su granja un destino para celebrar bodas.
Los negocios traen belleza
Puede que Gagan no quisiera ser cultivadora de peonías, pero en el camino se ha convertido en una experta nacional en peonías. Sus campos están llenos de variedades favoritas, desde ‘Scarlett O’Hara’ hasta ‘Amalia Olson’. En primavera, podría simplemente salir a la calle y cortar ramos de la interminable oferta. “La belleza te hace una mejor persona”, dijo.
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Caitlin Bird Francke es arquitecta paisajista, autora y oradora con Diseño de paisaje de aves Caitlin En Chatham, Nueva Jersey.
Foto: Cortesía de Peony Envy
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