Los refrigeradores no han cambiado mucho desde que tu abuela compró el primero. Misma forma de caja. Mismo aislamiento a base de petróleo. El mismo zumbido sordo de la maquinaria en el rincón de la cocina. Actualizamos las manijas e instalamos pantallas inteligentes en las puertas. Pero ¿qué pasa con la estructura básica de cómo refrigeramos los alimentos? El dispositivo ha estado en gran parte congelado desde principios del siglo XX, cuando se comercializó por primera vez como un símbolo de estatus y seguridad alimentaria, dirigido principalmente a lo que los diseñadores de la época llamaban madres ansiosas. Audrey Levy luego cultivó uno a partir de la bacteria. Literalmente.
Xero Cool de Levy, que se desarrolló mientras estudiaba una maestría en Biodiseño en Central Saint Martins y se completó en 2026, es uno de esos raros objetos de diseño que realmente te hacen detenerte y reconsiderar la apariencia de un electrodoméstico. El exterior está hecho de xerogel de celulosa bacteriana y lana de fieltro, lo que le da una forma orgánica similar a un capullo suspendido dentro del marco estructural. Debajo del cuerpo principal, un frutero extiende el espacio de almacenamiento hacia abajo, instándote silenciosamente a mantener algunas cosas a temperatura ambiente en lugar de refrigerar todo por costumbre. No parece un frigorífico. Parece algo propio de una galería o de un bosque. Quiero decir que ese es el mayor cumplido.
Diseñador: Audrey Levy
Levy preparó el xerogel él mismo en el laboratorio de CSM Grow utilizando ingredientes no tóxicos y esencialmente aptos para los alimentos, en contraste con la espuma de plástico expandido y los refrigerantes sintéticos que se utilizan en la mayoría de los electrodomésticos convencionales. En el interior, los paneles de macrofluido hacen circular agua de refrigeración para eliminar el calor y al mismo tiempo protegen el algodón absorbente y el xerogel del contacto directo con los alimentos. El sistema no tiene partes móviles, lo que significa que funciona prácticamente en silencio y tiene mucha menos complejidad mecánica que un refrigerador estándar con compresor. Basándose en investigaciones científicas recientes, Levy cree que eventualmente podría elaborarse enteramente a partir de ingredientes de origen biológico, con carbón activado y etanol como absorbentes y refrigerantes.
Si todo esto parece un nicho, las cifras más grandes no lo son. Levy le dijo a Dezeen que “la investigación sobre la congelación se convirtió en una experiencia sorprendentemente radical” y una vez que te sientas y piensas por qué, es realmente difícil deshacerte de ello. Actualmente, la tecnología de refrigeración representa el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, aproximadamente tres veces las emisiones de toda la industria de la aviación. En pocas palabras, la forma en que creamos aire frío está calentando activamente el planeta.
Seguimos hablando de coches eléctricos, fast fashion y desperdicio de comida. El frigorífico casi nunca aparece, probablemente porque se ha integrado tanto en la vida doméstica que se ha vuelto prácticamente invisible. Estaba tarareando en la cocina y nadie lo cuestionó. Levy lo hizo, y el resultado es un programa de posgrado que se gana la palabra “radical” sin tener que hacer demasiado ruido.
El refrigerador que crees que es hermoso es el refrigerador que tienes en tus manos. Este no es un problema menor. Uno de los impulsores más persistentes del desperdicio de materiales es la desechabilidad por indiferencia, y el diseño sustentable sufre cuando la vida no es ni divertida ni dolorosa. Xero Cool no es ninguna de las dos cosas. Parece orgánico, táctil, casi silencioso y verdaderamente llamativo. Trata la cocina como un espacio que merece atención estética, no sólo funcional.
También vale la pena considerar los argumentos estéticos presentados por Levy. Observó que la apariencia “voluminosa, voluminosa” y “estéril” del refrigerador se había mantenido prácticamente sin cambios desde sus primeros días de comercialización para madres ansiosas. Siempre se prioriza la función sobre la forma y nunca se cuestiona el diseño. Xero Cool propone que ambos puedan coexistir, y lo hace de forma convincente.
Los cursos de diseño de posgrado son a menudo gestos especulativos, en los que hermosas ideas nunca sobreviven al salto de la presentación del título a la producción. Si Xero Cool podrá lograr este objetivo sigue siendo una cuestión abierta. Pero que un estudiante graduado cree algo tan materialmente riguroso, ecológicamente consciente y visualmente considerado es una señal a la que vale la pena prestarle atención. El frigorífico ya lleva bastante tiempo siendo aburrido. Es hora de dejarlo crecer.
