No todos los archivos fotográficos tratan sobre la comunidad queer o LGBTQIA+, Bishopsgate tiene como objetivo documentar la vida cotidiana y las personas que luchan por un cambio social, político y cultural. Por ejemplo, la agencia radical de fotografía de mujeres Format, que funcionó de 1983 a 2003, almacenó sus fotografías de archivo en Bishopsgate, garantizando su seguridad pero reteniendo el costo de reproducción. La obra de Format fue expuesta recientemente en la Tate Britain, en la exposición Mujeres en resistencia: arte y activismo en Gran Bretaña 1970-1990.
Cuando retiramos las interminables publicaciones de nuestras estanterías… 咻咻 por azotes; identidad femenina forzada For Bondage – Mis ojos se posaron en una serie de álbumes de recortes con portadas que me eran familiares desde mi infancia. El contenido de estas versiones difiere significativamente de la recopilación de tarjetas de cumpleaños e imágenes que recorté de los cómics. Representaban el tesoro privado de un anciano ex miembro conservador, aunque el nombre del coleccionista nunca fue revelado a Dix en una donación negociada por admiradores del caucho en la Sociedad McIntosh. Sólo se le conoce por el nombre en clave Adam.
La docena de álbumes de recortes documentan exhaustivamente todas las imágenes de mujeres vistiendo ropa de caucho o plástico entre 1960 y 2000, muchas de ellas extraídas de fuentes convencionales, como catálogos de ropa por correo y periódicos sensacionalistas. Algunos temas parecen completamente asexuales, como los sombreros del suroeste y los sombreros impermeables hasta las rodillas. Es impresionante la singularidad y minuciosidad con la que persisten estos álbumes de recortes. Son a la vez aburridos y fascinantes.
Ahí radica la paradoja de los materiales diseñados para la estimulación sexual, porque cuando hay 14 trasteros llenos de ellos la excitación se convierte en tedio. Miré una serie de fotografías tomadas por Mike Arlen de hermosos jóvenes con pollas enormes, pero había tantas que se confundían en ruido visual. Mis ojos se dirigieron a las alfombras estampadas y los papeles pintados de su hogar. Me he dado cuenta de que el porno histórico suele tener como telón de fondo una televisión anticuada. Me maravillé ante la curiosidad de los calcetines y los zapatos, la única ropa que quedaba. Deeks había escuchado este argumento antes. Esta es una condición profesional. “Los penes de mis colegas fueron anestesiados”, dijo.
Sin embargo, no se puede acusar a Deeks de ser aburrido. Como apasionado defensor de los archivos, está inspirando a una nueva generación a seguir carreras que quizás no conocían o que no les interesaban. “Cuando crecí, no vi esto grabado en ninguna parte”, me dijo. “Entonces no podía verme a mí mismo. Entonces sentí que quería unirme para formar una nueva generación”.
Es importante destacar que el archivo no sólo se dedica a preservar material antiguo: “También recurrimos a fotógrafos y creadores de contenidos contemporáneos”. Los excéntricos artistas contemporáneos pueden depositar sus fotografías en el archivo y lo hacen con entusiasmo de todo el mundo. ¿Cuáles son las restricciones? “Muy pocos”, dijo Dix. “No juzgamos estéticamente. No limitamos la cantidad que un fotógrafo puede donar. Pueden elegir sus cinco mejores fotografías o enviar 20.000 archivos digitales”.
Dix y su equipo ven con tolerancia el contenido del archivo y reciben a los visitantes con la misma facilidad. No se necesita cita previa; “Estos archivos son extraños no sólo en términos de sexualidad sino también en términos de forma”, dijo Dix. “Recientemente tomamos 250.000 fotografías de esclavitud producidas por Centurian Publishing, una compañía fundada en 1969. Tomamos discos de vinilo, tomamos máscaras antigás, incluso tomamos tejido humano”, señaló, restos de cirugías de afirmación de género de primer nivel.
Cuando me fui, los últimos estantes estaban llenos de chicos Magazine, un periódico gratuito de Londres lleno de fotografías de carteles y anuncios de ligue, a menudo recopilados por miembros de los clubes gay de Londres al final de una noche de fiesta. Publicado entre 1991 y 2024, el libro ahora está encuadernado como un libro de biblioteca azul con un título dorado y una fecha grabada en el lomo. El lugar de la revista en el archivo formaliza lo informal. Básicamente, demuestra que la cultura visual efímera del placer sexual fugaz es tan digna de documentación como los guiones más tradicionales de la historia sagrada.
