La Iglesia Los Angeles Wayfarers espera un nuevo hogar después de un meticuloso proceso de demolición

Iglesia del viajeroUbicado en un acantilado con vista al Océano Pacífico, ha sido un hito en la península de Palos Verdes en Los Ángeles durante 73 años, desde su finalización en 1951. ·Diseñado por Frank Lloyd Wright, Jr (también conocido como Lloyd). El arco, que recuerda al dosel de un bosque, se convirtió en un codiciado lugar para celebrar bodas, albergando hasta 800 bodas en su apogeo, incluidas las del Beach Boy Brian Wilson o las bodas de la actriz Jayne Mansfield de celebridades como Jayne Mansfield. También ha aparecido en numerosos rodajes de cine y televisión. A finales de 2023, la iglesia recibió el estatus de Monumento Histórico Nacional (NHL). Pero ahora todo el edificio de 1,100 pies cuadrados está siendo desmantelado en sus componentes meticulosamente catalogados (miles si contamos los mosaicos individuales), empaquetados y almacenados en un lugar cercano cubierto al aire libre con condiciones climáticas similares, estable en el suelo.

Iglesia del Viajero, 1951. Julius Shulman, fotógrafo, © J. Paul Getty Trust. Instituto de Investigación Getty, Los Ángeles (2004.R.10)

La mayor parte del trabajo de demolición, que comenzó en mayo pasado y se completó en dos meses, tenía como objetivo salvar la iglesia de los daños causados ​​por los cambios de nivel del suelo y la rápida erosión por deslizamientos de tierra. El área conocida como Rancho Palos Verdes ha enfrentado desafíos de estabilidad terrestre durante décadas, particularmente a lo largo de las sinuosas curvas portuguesas, donde los problemas se descubrieron por primera vez en 1956. Supervisar (y exigir periódicamente reparaciones en las sinuosas carreteras costeras). Pero ahora se están descubriendo más áreas propensas a deslizamientos de tierra de las identificadas inicialmente, y las fuertes lluvias invernales de los últimos dos años han acelerado enormemente los deslizamientos de tierra, alcanzando recientemente de 9 a 12 pulgadas por semana. Como resultado, las líneas de servicios públicos explotaron o tuvieron que ser cortadas de manera protectora, lo que afectó a cientos de hogares, y las casas más gravemente dañadas se partieron, colapsaron y/o se hundieron profundamente en el suelo. El 3 de septiembre, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en Rancho Palos Verdes.

Pero unos meses antes, a principios de 2024, el movimiento de tierra ya había causado daños importantes a la iglesia que parece una joya, con algunos grandes paneles de vidrio rotos, la estructura metálica retorcida, las piedras angulares agrietadas, el piso de concreto doblado y agrietado, y sus puertas. incapaz de hacer funcionar. Con un desastre aún mayor avecinándose, el liderazgo de la iglesia, trabajando con ingenieros, conservacionistas, gerentes de proyectos y otros, tomó la decisión radical de demoler el amado santuario antes de que fuera demasiado tarde y comenzar a encontrar un lugar seguro.

El equipo retiró los paneles de madera laminada doblados y los colocó en estantes para su almacenamiento. Foto cortesía de Building Resources Group, 2024

“O lo mueves o lo pierdes”, dijo Katie Horak, directora del Architectural Resources Group (ARG), con sede en Los Ángeles, el grupo de preservación histórica que dirigió el proyecto. Proceso de desmontaje. «Realmente estábamos corriendo contra el reloj, el tiempo era esencial», recuerda la directora de ARG, Liz MacLean. “Cada vez que volvimos a visitar el sitio, descubrimos más cambios. Todo sucedió muy rápidamente. Afortunadamente, ARG ya conocía bien el complejo de los Wayfarers, incluida la iglesia con su columnata separada, su campanario y sus oficinas administrativas, y elaboró ​​un informe sobre el edificio histórico. para el edificio en 2015; luego lo dirigió a través del largo y riguroso proceso de obtención del título de la NHL y ayudó a prepararlo para la extensa renovación previamente prevista (en lugar de una deconstrucción y reconstrucción completa);

Utilizando modelos 3D, así como documentos arquitectónicos históricos y fotografías del complejo en construcción, el equipo realizó ingeniería inversa al edificio original: una operación meticulosamente planificada diseñada para rescatar a la mayor cantidad posible, especialmente proyectos como Tales elementos del antiguo edificio son difíciles de reemplazar: secuoya cultivada, paneles de madera curvada laminada y tejas de cerámica azul celadón. El campanario (junto con la columnata) fue demolido después de la iglesia, pero allí sólo se pudieron recuperar en su totalidad elementos como la campana, las escaleras interiores, las cruces, las tejas y algunas (pero no todas) las piedras.

Pandeo y agrietamiento del hormigón in situ. Foto cortesía de Building Resources Group, 2024

La iglesia ha sido durante mucho tiempo la pieza central del sitio, y su carácter etéreo es inseparable de su secta cristiana swedenborgiana, que se centra en la profunda conexión entre el reino espiritual interior y el mundo natural. Lloyd Wright, formado como arquitecto y paisajista, era especialmente adecuado para este encargo, inspirándose en las cualidades catedralicias de los bosques de secuoyas. Aquí, esos majestuosos árboles, íntimamente conectados con la experiencia del edificio en sí, se formaron después de que se completó la capilla, formando el callejón de entrada y el dosel visible a través de las paredes transparentes y el techo de vidrio facetado del santuario. El proceso de demolición conservó con éxito gran parte de las secuoyas existentes, lo que ayudará a estabilizar el sitio.

Debido a las condiciones del lugar, se utilizó equipo de construcción pequeño y liviano para demoler la estructura.

Pero como las condiciones del terreno siguen siendo inestables, lo que impide el uso de maquinaria pesada como grúas de construcción, los equipos de demolición tienen que depender de equipos móviles más pequeños y ágiles, como elevadores aéreos y manipuladores telescópicos. Muchos de los componentes de la iglesia, incluidos los elementos de acero, se eliminaron en la medida de lo posible, pero salvar intactas las 16 curvas de secuoya fue particularmente desafiante. Algunas personas han comenzado a deshacerse del estrés. «El primero se eliminó con éxito y luego se eliminó el último (a lo largo de la línea)», recordó McLean. «Fue un momento muy emotivo en el set».

Además del cuidadoso proceso de desmontaje, los diversos componentes arquitectónicos de la iglesia también requirieron una cuidadosa catalogación y embalaje. Foto cortesía de Building Resources Group, 2024

Dan Burchett, director ejecutivo de Wayfarer Chapel, dijo que el costo de la demolición y reubicación, los dibujos de las numerosas piezas catalogadas y el almacenamiento de todo ello podrían superar los 500.000 dólares. El esfuerzo de reconstrucción fácilmente podría costar $20 millones, sin incluir el costo del terreno, pero, dijo, «eso es sólo una estimación». La iglesia ahorró dinero para las renovaciones programadas, pero reinstalar el «juego de piezas» desde cero requeriría una importante recaudación de fondos. (Es posible que eventualmente también haya financiación estatal, dado el estado de emergencia oficial).

En cuanto a la nueva ubicación, muchos especulan que la antigua base de misiles Nike en una colina cercana fue originalmente un puesto de defensa federal de la época de la Guerra Fría. Pero Burchett dijo que todavía no ha habido ofertas firmes sobre propiedades específicas. «No queremos abandonar la energía fotovoltaica; la península de Palos Verdes es nuestro hogar», agregó, «pero debemos tener cuidado porque los deslizamientos de tierra están afectando áreas cada vez más grandes. Tenemos que asegurarnos de mantenernos firmes». A largo plazo, especula que tomará años (posiblemente más de dos o tres años) para que el compuesto se recupere, pero como él dice, él y sus colegas siguen «100 por ciento comprometidos a hacer lo que sea necesario» para el futuro. La Iglesia del Viajero vuelve a levantarse.