Cuando Nancy y Emile Mehmet abrieron NKORA en Londres en 2015, se propusieron crear una cafetería de barrio como nunca antes habían visto. Diez años después, la marca ha crecido a siete ubicaciones, todavía ferozmente independientes, todavía llenas de encanto y calidez, pero su imagen necesita una actualización para reflejar esta evolución.
cuando Monopó Seleccionados para liderar el cambio de marca, su misión era doble: articular lo que hace que NKORA se destaque en un panorama cafetalero abarrotado y al mismo tiempo establecer una identidad unificada que conecte las cafeterías que la gente ya ama con las que vendrán.
“Desde el primer día, nos hemos comprometido a crear espacios sencillos, cálidos y genuinos”, afirma Emile Mehmet. “Invertir en diseño consiste en extender ese mismo sentimiento a nuestra identidad visual.
«Queríamos que NKORA se sintiera humano, táctil y cálido, no simplemente otra marca de café, sino un mundo vivo con el que la gente pudiera conectarse emocionalmente. Nuestro objetivo era ir más allá del logotipo y crear un lenguaje visual que sea tan personal y multifacético como el espacio mismo».
El esfuerzo por definir lo que distingue a NKORA comienza con una simple observación. Si bien el lenguaje visual no oficial de las marcas de café modernas es sencillo y minimalista, NKORA, con su familiaridad cotidiana y su carácter vivido, claramente tiene una historia diferente que contar.
«Si nos fijamos en muchas marcas de café, hay una fuerte tendencia hacia el minimalismo: modular, con plantillas, limpio», dijo Mattijs Devroedt, cofundador y director general de Monopo.
«Cuando expandes tu negocio, tiene sentido. Pero para NKORA queríamos algo diferente. Queríamos encontrar un enfoque que fuera práctico sin ser minimalista; algo que incorporara personalidad y humanidad reales».
Esta intención se alinea perfectamente con uno de los conceptos centrales de la marca. A medida que el café se convierte cada vez más en un producto para llevar, gran parte de la cultura en torno al café se basa en la velocidad y la eficiencia, una ventaja competitiva para la mayoría de las cadenas.
Pero los fundadores de NKORA siempre han creído en el poder contemplativo de frenar el ritmo con una taza de café en la mano. Esta filosofía lleva a Monopo hacia dos direcciones creativas que encajan naturalmente.
Primero, el equipo se centró en un pequeño ritual: dar un paseo tomando un café y darse un momento de tranquilidad. En segundo lugar, favorecen un enfoque intencional y analógico del etiquetado, como contrapunto intencional a la naturaleza rápida y sin fricciones de la cultura del café para llevar.
Las dos ideas se llevaron bien y el resultado fue la mascota Miles, una figura de linóleo tallada a mano que pasea tranquilamente con una taza de café en la mano.
«Mencionamos esto en una de nuestras presentaciones de estrategia: no está científicamente probado que cuando sostienes un café, caminas un 15% más lento porque no quieres derramarlo», dijo Mélanie Hubert-Crozet, cofundadora y directora creativa de Monopo.
«Pero esa desaceleración funciona. Empiezas a notar las ardillas de camino al trabajo o saludas a tu vecino. La combinación de caminar y tomar café se siente como un hermoso reino emocional para la marca».
Para Monopo, el proceso práctico, casi meditativo, de tallar cada cuadro en lino (y luego imprimirlo, digitalizarlo y animarlo para darle a los movimientos de Miles una sensación de stop-motion) pareció encajar perfectamente.
«Llevó bastante tiempo explorar y producir, y me pareció completamente apropiado», dijo Hubert-Crozier. «Pasar una tarde entera tallando linóleo parecía encajar perfectamente con la marca».
Miles también recibió un conjunto de mapas para explorar en sus caminatas. Cada ubicación de NKORA recibió ilustraciones de linóleo que representan y abstraen las rutas de senderismo locales, dando a cada café su propia identidad.
La idea de caminar –o branding en movimiento– se extiende al propio formato, con escenarios de adaptación personalizados Berlinasans serif geométrico. El equipo redondeó los bordes de la fuente y modificó su estructura para darle una sensación más artesanal.
«Como no somos diseñadores tipográficos, sabemos que los resultados no serán clínicamente precisos; ese es el punto», dijo Devroedt. «Aún luce limpio, pero esas sutiles imperfecciones le dan a la marca un alma diferente.
«Se sienten auténticos, reales y hechos por humanos, lo cual es absolutamente correcto para una marca basada en la independencia».
El equipo creó dos estilos de fuente variables: cursiva y cursiva. Cuando se ven juntas, le dan a la tipografía una sensación de ritmo, como si las letras mismas pudieran desaparecer de la pantalla. «Cuando se utiliza en movimiento, la tipografía recibe un tratamiento andante que parece traer pasos al marco», dice Hubert-Crozier.
En el sitio web de NKORA, las letras de la página de inicio suben y saltan cuando el cursor pasa sobre ellas; una pequeña interacción que refleja la creencia de la marca en el poder silencioso del movimiento. Cada punto de contacto animado, por pequeño que sea, lleva la atención a la mascota, un personaje central en el mundo de NKORA.
«Fue muy especial ver a Miles volver a la vida por primera vez», dijo Emile Mehmet. «Se siente como la encarnación visual de por qué existe NKORA: un personaje que lleva nuestra personalidad. Fue como el momento en que todo se unió».
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