Documentando el legado olvidado de los bailes de debutantes de los jóvenes negros estadounidenses
El sello de Sofia Coppola en MACK publicó recientemente “Important Flowers”, que sigue estos bailes durante cuatro años. Barnes describe la celebración juvenil anual de una comunidad a través de una serie de fotografías sin fecha. La admisión es altamente selectiva y requiere una gran capacidad académica, trabajo voluntario sostenido y liderazgo comprobado. Sin embargo, como señala Barnes, este rigor ha definido durante mucho tiempo las fiestas de baile negras. “Siempre se han centrado en la educación”, dijo, no sólo como la entrada de los niños a la sociedad civilizada sino también como la esperanza duradera de los padres para su éxito futuro.
A pesar de la atmósfera formal del baile, las fotografías de Barnes transmiten una sensación claramente humana. Destacan la inocencia juvenil y la elegancia tranquila y serena, cualidades que a menudo son marginadas o excluidas sistemáticamente de las representaciones visuales convencionales de la vida negra. Ella expresa esta emoción con cuidado, combinando retratos formales con observación sincera, creando un equilibrio que, a pesar de sus propias afirmaciones, eleva el trabajo más allá de la mera documentación hacia algo más íntimo.
En una foto, una joven debutante espera aparecer mientras un hombre mayor, probablemente su padre, se apoya en un reposabrazos y se queda dormido temporalmente. “Recuerdo haber tomado esa foto”, recordó Barnes. “Se despertó y uno de los otros padres se rió y dijo: “Ten cuidado, te pilló holgazaneando.” Los largos tiempos de espera se han convertido en una parte integral del ritmo de baile, especialmente a medida que los números de debut continúan aumentando. Los padres exhaustos se quedaron con sus hijas, mientras las niñas se reunían para retocarse el maquillaje. “Pero esos son los momentos en los que ocurren las expresiones más hermosas”, dijo Barnes. “Cuando las cosas se calman, puedes ver el amor y la humanidad en las reacciones de la gente”.
