El plástico tiene un problema de relaciones públicas y lo ha tenido durante años. Lo sabemos. Las marcas lo saben. Sin embargo, este material es omnipresente porque, a pesar de sus numerosas cargas ambientales, los plásticos a base de petróleo son baratos, duraderos y muy fáciles de producir a gran escala. Encontrar un material que realmente pueda competir ha sido uno de los desafíos de diseño más silenciosos de la última década. Desarrollado por la división MI de Panasonic, Kinari está demostrando de manera convincente que la respuesta ha estado creciendo bajo tierra todo el tiempo.
Kinari es una resina compuesta a base de celulosa elaborada principalmente a partir de fibras vegetales. No es un material novedoso reservado para stands de arte conceptual y ferias comerciales, sino un material funcional, moldeable y coloreable diseñado para carcasas de electrodomésticos, materiales de construcción y piezas de automóviles. Actualmente contiene hasta un 85% de fibras de celulosa, una cifra que el equipo ha ido aumentando constantemente desde que comenzó a trabajar en 2015. En 2019, la fórmula tenía un contenido de biomasa del 55%. En 2022, esta proporción alcanzará el 90%. El objetivo final es el 100%. Esta trayectoria te dice algo. Este no es un anuncio que acabe en los titulares de un informe de sostenibilidad. Es un proyecto de ciencia de materiales lento y reflexivo con objetivos muy claros, un nivel de paciencia que es raro en una industria que tiende a premiar los lanzamientos audaces en lugar de las mejoras silenciosas.
Diseñador: Panasonic Holdings Co., Ltd. División MI
Los productos elaborados con kinari cuentan una historia mejor que cualquier hoja de especificaciones. Disponible en negro mate y verde bosque intenso, la pala parece algo entre resina y madera lacada. Los cálidos cuencos de terracota combinan de forma natural con la cerámica en lugar de intentar imitarla. Este vaso tiene una superficie ricamente texturizada similar a una taza de madera torneada a mano. Bomba de jabón de ámbar y miel. La lámpara de araña presenta un suave acabado moteado similar a la piedra. Estos no son prototipos preparados para fotografías de prensa. Son productos terminados que se sienten bien pensados, táctiles y verdaderamente deseables, y no se habla habitualmente de una alternativa plástica sustentable.
Esta es la parte más importante además de la certificación ambiental. Kinari no requiere que comprometas la estética para estar satisfecho con tu elección. El material tiene una calidez que el plástico tradicional no puede replicar, y su gama de colores y acabados lo hace lo suficientemente versátil como para usarse en todas las categorías de productos sin que parezca demasiado natural.
Aparte de su título de origen vegetal, la cualidad más notable del kinari es su practicidad para los fabricantes. Una de las críticas más persistentes a las alternativas sostenibles es que requieren demasiado: nuevos equipos, nuevos procesos, nuevas cadenas de suministro. Kinari evita todo esto. Los fabricantes pueden cambiar a él sin invertir en maquinaria nueva porque se comporta de manera similar al plástico tradicional durante el proceso de producción. Las soluciones sostenibles más elegantes son siempre aquellas que eliminan la fricción en lugar de aumentarla.
Se agregaron casos al proceso de producción. Kinari utiliza un método de fabricación totalmente seco que elimina por completo el agua, reduciendo significativamente el consumo de energía y las emisiones de CO2 en comparación con la fabricación tradicional de plástico. Dependiendo de la formulación, la cantidad de petróleo utilizada se puede reducir entre un 55% y un 70%. Estas no son mejoras en el error de redondeo. Representan un cambio significativo en el costo ambiental que se incorpora a los materiales antes de que se conviertan en productos.
Las historias sobre el final de la vida son igualmente dignas de atención, aunque son más difíciles de filmar y de comercializar. El equipo está desarrollando un enfoque de reciclaje doble destinado a crear un sistema verdaderamente de circuito cerrado. Un material que se puede reciclar, procesar y rehacer es completamente diferente de uno que simplemente se desecha de una manera un poco menos pecaminosa. La circularidad se integra fácilmente en las declaraciones de marca. Incorporar esto a la ciencia de materiales real es otra cuestión completamente distinta.
La pregunta más honesta con cualquier material sustentable es si se puede escalar sin perder los factores que hacen que valga la pena escalarlo. Esto todavía está siendo respondido. Pero Panasonic ha estado trabajando silenciosa y metódicamente en kinari desde 2015, aumentando el contenido de biomasa año tras año, y este nivel de compromiso continuo lo distingue de los bioplásticos en etapa conceptual que hemos visto.
El diseño avanzó rápidamente. Los materiales tardan más. Kinari demuestra que las innovaciones más importantes no siempre son las más ruidosas. A veces ha estado en el laboratorio durante diez años, mejorando un poco cada año, esperando que el mundo finalmente se ponga al día.
