El zorro enano de Cozumel, un pequeño animal esquivo del que los científicos ni siquiera están seguros de su existencia, ha sido fotografiado por primera vez.
El mes pasado, investigadores publicaron las primeras fotografías en más de 20 años que confirman los avistamientos del zorro enano de Cozumel. en el diario Biología y conservación neotropical. Estas imágenes muestran un zorro enano macho adulto en la isla mexicana de Cozumel.
Aunque las imágenes se hicieron públicas recientemente, las fotografías datan de septiembre de 2023, cuando los científicos localizaron y recuperaron de forma segura un zorro enano de Cozumel tras informes en línea de un animal desorientado cerca de la carretera costera oriental de la isla. Luego de ser observado y sometido a una evaluación sanitaria integral, fue liberado a la Reserva Nacional Laguna Colombia en Cozumel, santuario elegido por su idoneidad y ausencia de peligros viales.
Aunque el zorro enano de Cozumel ha sido encontrado, liberado en la reserva y fotografiado, los científicos dicen que se sabe poco sobre la especie.
“El mayor desafío que enfrenta el zorro enano de Cozumel es que no sabemos casi nada sobre él, incluido el tamaño de su población restante, su distribución o su ecología”, dijo Travis Beyer de Pazos Wildlife. en un comunicado. “Esta incertidumbre es intrínsecamente peligrosa porque hace que la conservación eficaz sea extremadamente difícil”.
Un pequeño animal que puede estar al borde de la extinción
El zorro enano de Cozumel es uno de los cánidos más raros de la Tierra y representa una población única que ha habitado la isla de Cozumel durante miles de años, con restos subfósiles que sugieren que su presencia puede haber sido anterior al asentamiento maya temprano.
Este largo período de aislamiento condujo a una rápida divergencia evolutiva y al “enanismo insular”. Se estima que el zorro enano de Cozumel tiene sólo entre un 60 y un 80 por ciento del tamaño de su pariente continental, el zorro gris. zorro. Antes de este redescubrimiento, la evidencia física del zorro enano de Cozumel se limitaba completamente a estos restos subfósiles; el último avistamiento de segunda mano reportado fue en 2001.
A pesar de su larga historia en la isla, el zorro enano de Cozumel nunca ha sido descrito formalmente ni designado como taxonómicamente único. Debido a que su hábitat en la parte sur de la isla está cada vez más amenazado por el cambio de uso del suelo, el desarrollo, las especies invasoras y los desastres naturales, la comunidad científica considera que el zorro enano está en peligro crítico y posiblemente en peligro de extinción.
“Una de las conclusiones más importantes de este estudio es que las especies pueden desaparecer silenciosamente sin que el mundo se dé cuenta de su desaparición”, explica Bayer. “A menudo pensamos en la extinción como algo dramático y obvio, pero, de hecho, puede ocurrir de manera gradual y silenciosa, especialmente para especies raras que viven en hábitats remotos o poco estudiados”.
Bayer añadió: “El redescubrimiento del zorro aún no es un éxito en la conservación, pero representa una segunda oportunidad”.
