John Williamson, que falleció a los 79 años, había sido una figura clave en Wolff Olins durante casi tres décadas, desempeñando un papel importante en sacar a la agencia de la recesión de la década de 1990 y transformarla en una de las consultoras de imagen corporativa más conocidas.
Michael Wolff, cofundador de Wolff Olins en 1965 con el fallecido Wally Olins, dijo: “Si había una persona que la organización consideraba la encarnación de su sabiduría y filosofía, en mis días en Wolff Olins, esa persona era John”.
El pensamiento estratégico de Williamson ha dado como resultado el posicionamiento (a veces radical) o el reposicionamiento de clientes como Pilkington Glass, Unilever, las empresas de energía Repsol y E.ON, Q8 (parte de Kuwait Petroleum International) y Tokyo Metro, así como campañas de marca nacional.
Como muchas figuras del diseño de su generación, las raíces de Williamson se encuentran en el diseño industrial y de productos, que estudió en el Royal College of Art a mediados de los años 1960.
Desde allí trabajó para el fabricante de maquinaria agrícola Massey Ferguson, diseñando cabinas de tractores y cosechadoras. En su tiempo libre diseña juguetes para la empresa británica Tri-ang Toys.
En ese momento, la industria manufacturera del país todavía era una bonanza para los diseñadores, y cuando se unió a Wolff Olins como diseñador de productos en 1974, su primer cliente fue Columbus-Dixon, que fabricaba equipos de limpieza de pisos.
“Wally golpeó una aspiradora Columbus-Dixon contra el escritorio de John y dijo: ‘Adelante'”, recordó Jane Scruton, miembro original del equipo que más tarde se convirtió en secretaria y directora de Wolfe & Olins. “John manejó las cosas muy bien”, añadió. “Era detallista, organizado, meticuloso y cuidadoso”.
En 1988, dejó Wolff Olins y pasó cuatro años como ejecutivo consultor y director de la junta directiva de Addison. Pero cuatro años más tarde, cuando el Reino Unido se hundía en las profundidades de la recesión, Wolf Olins lo invitó a regresar como parte de la búsqueda de talento para ayudar a asegurar el futuro de la empresa.
Charles Wright, director global de Wolff Olins, quien se unió a Wolff Olins por primera vez en 1987, dijo: “Me alegré mucho cuando John se reincorporó a Wolff Olins. Su profundo impacto en los clientes y el negocio fue fundamental para la transformación exitosa de la compañía, superando con creces todas las expectativas y transformando a Wolff Olins en un negocio global dominante”.
Williamson ha liderado equipos de consultoría y nuevos negocios durante casi una década. “Aporta nuevas formas de pensar que enriquecen lo que ahora llamamos nuestra práctica estratégica y enriquece aún más a la firma de diseño en general, que tiene su sede en Londres y opera en toda Europa”, añadió Wright.
Lee Coomber, director creativo de Wolff Olins de 1994 a 2007, recuerda a Williamson: “Era un pensador lateral de mentalidad amplia y aguda que podía proporcionar ideas agudas con inteligencia y carisma”, dijo Shi. “Me hizo darme cuenta de que la estrategia no era un país extraño y me proporcionó las armas intelectuales que me permitieron transformarme de un diseñador común y corriente a un diseñador más peligroso, más peligroso, más peligroso”.
Desempeñó un papel clave en la MBO de Wolff Olins en 1997 y su venta a Omnicom en 2001. “Queremos que el negocio crezca más allá de nosotros (Wolff, Olins, el presidente Brian Boylan y Scruton). Él es parte de la segunda generación”, dijo Scruton.
Williamson también encabezó la expansión de la consultora en Asia, empezando por Japón.
Sus antiguos colegas lo recuerdan no como un showman sino como un hombre atractivo y carismático. “Era un gigante en nuestra industria que estaba feliz de trabajar detrás de escena, pero tenía principios, integridad y un impulso para hacer grandes cosas”, dijo Cooper.
Quizás lo más importante para los negocios es que “los clientes confiaron en él e hicieron lo que él dijo que haría”, dijo Scruton.
Se jubiló en 2005 y se mudó a Cornwall, donde pasó su tiempo haciendo jardinería, apicultura y pintando, todo ello mientras vestía su característica camisa blanca.
Conviértase en miembro de Design Week por £4 al mes o £40 al año
¿Ya eres miembro? Acceso.
