Nuestros escritorios se han convertido en una forma de expresión personal. La planta que elijas, el portalápices impreso en 3D, la taza de café específica que solo queda cuando la lavas: todo esto dice mucho de quién eres. XiaoBu, el concepto de robot compañero de escritorio diseñado por Handsome Chen, apuesta a que su próxima declaración podría ser simplemente un eco de “hola”.
Xiaobu no es un orador inteligente con cara. Este no es un Tamagotchi con un título en ingeniería. Es un robot de escritorio que combina tres cosas que normalmente existen de forma independiente: capacidades de audio, interacción emocional y cubiertas de tela reemplazables. Esta combinación lo hace sentir realmente interesante, en lugar de ser otro producto diseñado para resolver un problema que nadie tiene en realidad. Piense en este concepto por un momento y comenzará a sentir que el todo es muy diferente de sus partes individuales.
Diseñador: Chen Shuai
La piel de tela es el detalle que me detuvo a mitad del desplazamiento. La mayoría de los robots acompañantes se asientan firmemente dentro de una carcasa de plástico duro, lo que tiene sentido desde el punto de vista de la durabilidad, pero crea una cierta frialdad que es perjudicial para el posicionamiento general del acompañante. Xiaobu caminó en la dirección opuesta. Al hacer que la capa exterior sea suave y reemplazable, te permite pensar en ella menos como un dispositivo y más como un pequeño compañero de cuarto presente en silencio que puedes vestir según tu estado de ánimo. Hay una verdadera filosofía de diseño detrás de este cambio en la lógica material: las conexiones emocionales a menudo comienzan con el tacto, la textura y la familiaridad. Es la diferencia entre algo que recoges porque lo necesitas y algo que guardas porque te sientes bien tenerlo a tu lado.
La tendencia de los robots de escritorio ha ido creciendo de manera constante desde hace algún tiempo. Productos como EMO y Eilik se han hecho un hueco para las personas que quieren que sus escritorios sean más dinámicos, pero estos productos se han apegado en gran medida al modelo de expresión a través de la expresión, donde una pequeña pantalla LED se convierte en todo el vocabulario emocional de la máquina. El enfoque de Xiaobu es más silencioso y, creo, más considerado. No es un espectáculo para ti. Está diseñado para vivir contigo y su forma refleja deliberadamente esta distinción.
Chen Shuai, el diseñador de Xi’an detrás del concepto, describe a Xiaobu como alguien que rompe las “limitaciones estáticas” de los objetos de escritorio tradicionales. Es un marco engañosamente simple, pero toca algo real. La mayoría de las cosas en tu escritorio son pasivas. Están sentados. Ellos esperan. No hacen nada a menos que los alcances. Por diseño, los robots de compañía deben ganarse su lugar de una manera diferente: no sólo siendo útiles, sino de una manera que sea intencional y no intrusiva.
Seré honesto: soy un poco escéptico acerca de la asociación de la palabra “compañero” con la tecnología de consumo. Esto es fácil de decir, pero difícil de cumplir. Pero los diseños de Xiaobu, al menos conceptualmente, parecen comprender que la resonancia emocional no se puede lograr únicamente mediante la función. Tiene que incorporar forma, textura y la forma en que el objeto ocupa el espacio. Las máscaras intercambiables son más que una simple característica de personalización: reconocen que la relación entre una persona y su espacio es fluida y está en constante evolución, y que se debe permitir que las cosas que la rodean también evolucionen.
Lo que hace que Xiaobu se sienta realmente nuevo en esta categoría en constante evolución es que no intenta impresionarte con su complejidad. No parece estar buscando una lista de características de IA ni compitiendo en especificaciones. Las conversaciones de diseño comienzan con la suavidad, la calidez del sonido y el tipo de decisiones pequeñas y reflexivas que hacen que un objeto parezca que le pertenece a usted en lugar de pertenecer a una categoría de producto.
Si Xiaobu tradujo conceptos pasados a producción es una pregunta aparte, y espero sinceramente que se responda. Ahora está en Behance, acumulando miles de elogios de personas que reconocen claramente lo mismo que yo: a veces el diseño más interesante no es el que tiene más funcionalidad. Te hace sentir como si alguien realmente hubiera pensado en lo que significa compartir un espacio contigo.
