El arte de mantener juntas las páginas.
Con el paso de los siglos, las mejores encuadernaciones estuvieron destinadas a desaparecer. Las costuras están ocultas debajo del cuero, el lomo está cubierto de tela y la intrincada ingeniería que mantiene unida cada página permanece oculta debajo de la superficie. Un libro bien encuadernado se juzga por su durabilidad y sobriedad, así como por su decoración, que obliga al lector a centrarse en el texto.
La artista y encuadernadora singapurense Adelene Koh aborda el libro desde la dirección opuesta, colocando su estructura en el centro de su trabajo. En Endless, finalista del Premio de Artesanía de la Fundación Loewe 2026, una banda final bordada de colores brillantes se escapa del frente del libro, al espacio y luego regresa al lomo. Un pequeño detalle estructural se convierte en un gesto escultórico autónomo. En otras obras, las encuadernaciones cosidas con pergamino de piel de pez, hilo de aluminio o hilos de colores brillantes revelan cada decisión que a menudo se esconde debajo de la cubierta, invitando al espectador a observar más de cerca la estructura del libro.
Xu es parte de un grupo cada vez mayor de artistas y artesanos que están repensando una de las artesanías más antiguas de la historia de la humanidad. Trabajando en estudios en Singapur, Chicago, Haarlem, Tokio, Arezzo y Nueva York, estos creadores tenían poco en común en términos de estilo o materiales, pero los unía el impulso de tratar la técnica de encuadernación en sí misma como un lenguaje creativo. Costuras expuestas, lomos flotantes, estructuras tejidas y pliegues experimentales se convierten en elementos compositivos, transformando el manuscrito en un objeto que se puede leer lenta y lentamente. La costura copta tradicional aparece junto con el papel cortado con láser, el papel kraft translúcido se combina con el aluminio industrial y las estructuras centenarias se reinventan a través de formas escultóricas.
“Sin fin” de Adelene Koh | Imagen vía @adelenekoh
Revelando la mecánica oculta de este libro.
La encuadernación ha dependido durante mucho tiempo de una infraestructura invisible. Debajo de cada funda hay un sistema cuidadosamente diseñado de secciones plegables, estaciones de costura, cordones, adhesivos, correas finales y bisagras que trabajan juntas para resistir miles de aperturas a lo largo de la vida. Históricamente, el nivel más alto de artesanía ha significado a menudo eliminar esta complejidad. La estructura permanece oculta debajo del cuero y el papel, dejando sólo un objeto sin costuras en las manos del lector. Los encuadernadores de hoy están invirtiendo esta lógica, exponiendo la estructura, convirtiendo hilos en líneas a lo largo del lomo, cosiendo patrones en adornos, convirtiendo componentes estructurales que alguna vez estuvieron ocultos dentro de una encuadernación en elementos visuales definitorios.
El encuadernador francés Benjamin Elbel estudió la relación entre estructura y visibilidad. Trabajando en su estudio de Haarlem, Elbel, a través de su proyecto Binding Out of the Box, desarrolló encuadernaciones que se abren casi completamente planas y eliminan la decoración innecesaria. Sus estructuras minimalistas resaltan juntas, bisagras y fijaciones de tablas de madera, tratando el movimiento del libro con tanto cuidado como su apariencia.
Para la artista de Chicago Karen Hanmer, la estructura tiene peso narrativo. Cada encuadernación comienza con el texto mismo, con costuras, materiales y construcción elegidos para reflejar las ideas contenidas en la página. Algunos libros presentan costuras expuestas para enfatizar la vulnerabilidad, mientras que otros se basan en encuadernaciones de cuero tradicionales, cuya moderación refleja las historias que contienen. Hammer suele describir la encuadernación de libros como el punto en el que descubrió la conexión física que la fotografía nunca podría proporcionar, permitiendo a los lectores interactuar con los objetos tanto a través del tacto como a través de la lectura.
Una banda final bordada de colores brillantes se escapa de la cabecera del libro y se desplaza hacia el espacio. Imagen vía @adelenekoh
Cuando las líneas se convierten en esculturas
De los muchos componentes que mantienen unido un libro, el hilo es quizás el más común. El lector rara vez lo nota, desaparece en el lomo y luego reaparece como una delgada línea al principio y al final del libro. Su objetivo principal es encuadernar hojas de papel dobladas en un objeto duradero que pueda soportar generaciones de manipulación. Los encuadernadores contemporáneos han comenzado a tratar este elemento de manera diferente. Ya no se limita al interior del libro sino que aparece en la superficie en forma de pinturas, texturas y esculturas. Las costuras siguen una composición rítmica a lo largo del lomo, mientras que las coloridas bandas finales que alguna vez estuvieron destinadas a hacer que el bloque del libro fuera más resistente son exageradas, exageradas o más allá de su función real.
Ningún artista ilustra esta transformación más claramente que Adelene Koh. En muchas de sus piezas, el hilo de bordar, el hilo de aluminio y las bandas finales cosidas a mano se enrollan, giran y sobresalen del lomo para crear formas escultóricas. Sus encuadernaciones llaman la atención sobre los lomos, las costuras y los detalles estructurales que suelen ser invisibles.
Este renovado enfoque en la costura ha resonado en todo el campo, y muchos encuadernadores contemporáneos celebran las huellas de la creación. Cada nudo registra una decisión, cada puntada sigue un ritmo y cada cambio de tensión pasa a formar parte del producto terminado. La escritura del autor todavía es claramente visible, lo que permite que la encuadernación se comunique a través de la evidencia de su construcción.
Finalista del Premio de Artesanía Fundación Loewe 2026 | Imagen vía @adelenekoh
Dobla el libro y conviértelo en algo nuevo.
Si los hilos revelan cómo está armado el libro, los pliegues determinan cómo se mueve. El artista y conservador estadounidense Heddy Kael desafía una de las suposiciones más antiguas del libro: que las páginas deben pasarse una por una. A través de una serie de extraordinarias estructuras plegadas, incluido su ahora ampliamente adoptado Flag Book, Blizzard Book y muchos otros formatos experimentales, Kael transforma el códice en un objeto dinámico cuyo significado se desarrolla a través del movimiento.
Kyle examina cuidadosamente encuadernaciones históricas, mapas, archivos adjuntos y técnicas de conservación, descubriendo posibilidades inesperadas dentro de formas familiares. Un único pliegue repetido en una hoja de papel puede convertirse en un paisaje en constante expansión. La estructura de acordeón se puede transformar en un volumen arquitectónico. Un libro se puede abrir desde varias direcciones a la vez, lo que requiere que el lector navegue por el espacio en lugar de simplemente leer de principio a fin.
Su influencia se extiende mucho más allá de su propio trabajo. Muchos encuadernadores jóvenes continuaron experimentando con el movimiento como herramienta principal de diseño, creando libros que se estiraban hacia afuera, giraban, se desplegaban en formas escultóricas o revelaban compartimentos ocultos a través de secuencias cuidadosamente coreografiadas. Por ejemplo, los libros del artista japonés Ryoko Adachi a menudo se parecen a herbarios o formaciones geológicas, desarrollando elaboradas estructuras de acordeón inspiradas en fenómenos naturales que hacen que las páginas se comporten como formas que revolotean, se doblan y se expanden.
Orígenes, 2025 de Adelene Koh | Imagen vía @adelenekoh
No se puede guardar
Si bien históricamente las encuadernaciones existían para proteger las páginas a las que estaban adheridas, los artistas de hoy están centrando la atención en la encuadernación misma, transformando su estructura en la característica definitoria de la obra. La calígrafa y artista de libros italiana Monica Dengo ve el libro como un punto de encuentro entre la escritura, el gesto y el espacio. Sus encuadernaciones suelen aparecer junto a textos escritos a mano, lo que permite que la caligrafía y la arquitectura se desarrollen simultáneamente. Dengo entiende cada página, pliegue y costura como parte de un acto físico continuo.
Un sentimiento similar surge en el trabajo de la encuadernadora neoyorquina Sarah Smith. Smith, que se formó en diseño antes de especializarse en encuadernación manual, se mueve entre la composición tipográfica digital y la producción hecha a mano, produciendo ediciones que se adaptan igualmente al estudio de un artista, a un archivo de diseño o a una colección de museo.
En estas obras, el diseño afecta la estructura, la elección del papel se convierte en parte del lenguaje visual y las decisiones vinculantes determinan cómo los lectores navegan por la obra.
Un poco de gris, 2026 | Imagen vía @adelenekoh
La artesanía silenciosa trae nuevas posibilidades
Si bien la encuadernación contemporánea puede seguir siendo una práctica de nicho, se ha convertido en un espacio excepcionalmente fértil para la experimentación. Liberados de las limitaciones de la publicación comercial, los artistas pueden repensar casi cada parte de un libro, desde cómo se abre hasta cómo se mueve, desde qué materiales lo mantienen unido e incluso en qué puede convertirse el lomo o la cubierta.
El cuero deja paso a la piel de pescado, la vitela, los textiles, el acrílico o el metal. Las estructuras de costura se reelaboran en elementos decorativos expuestos, mientras que los pliegues, las bisagras y las correas de los extremos se convierten en oportunidades para la expresión escultórica en lugar de estructuras ocultas. En estudios de todo el mundo, técnicas centenarias continúan evolucionando.
Cada libro hecho a mano pregunta: ¿Cuánto puede cambiar la forma familiar de un libro sin dejar de ser un libro? Para estos artistas, la respuesta está en revelar cuánto potencial creativo aún contiene.
Labyrinth de Hedi Kyle, dibujo a mano y facsímil de Labyrinth / 2007 | Imagen vía @artofthefold.com
Diario de Hedi Kyle, papel Eames, varias cintas y pegatinas estampadas, cuero / 2006 | Imagen vía @artofthefold.com
Elogio del desempolvado de Hedi Kyle, el personal de conservación colabora para celebrar el desempolvado de libros antiguos de Hedi Kyle Cartón desplegado, vitela y papel / 2001 | Imagen vía @artofthefold.com
La historia natural de los peces, particularmente su estructura y usos económicos, por JS Bushnan, Edimburgo: WH Lizars, 1840. Encuadernación proporcionada por Karen Hanmer
La historia natural de los peces, particularmente su estructura y usos económicos, por JS Bushnan, Edimburgo: WH Lizars, 1840. Encuadernación proporcionada por Karen Hanmer
La historia natural de los peces, particularmente su estructura y usos económicos, por JS Bushnan, Edimburgo: WH Lizars, 1840. Encuadernación proporcionada por Karen Hanmer
El pescador completo o el entretenimiento del hombre pensativo, de Izaak Walton y Charles Cotton. Londres: William Pickering, 1825. Encuadernación proporcionada por Karen Hanmer
El pescador completo o el entretenimiento del hombre pensativo, de Izaak Walton y Charles Cotton. Londres: William Pickering, 1825. Encuadernación proporcionada por Karen Hanmer
Obra de Mónica Dengo | Imagen vía @monika_denge
La calígrafa y artista de libros italiana Monica Dengo ve el libro como un punto de encuentro entre escritura, gesto y espacio | Imagen vía @monika_denge
Adachi Ryoko – arte de libros, papel, hojas colgantes
Este artículo es parte del capítulo “Construyendo el futuro” de designboom, que explora lo que significa ser un creador en el mundo actual y el futuro de la artesanía. Descubre más historias relacionadas aquí.
