Hay sillas de madera contrachapada por todas partes. Los has visto apilados en cafeterías, colocados en mesas de comedor y fotografiados en todas las cuentas de diseño que sigues. Son versátiles, asequibles y fáciles de olvidar. Entonces, cuando el diseñador de muebles irlandés James Murphy se sentó a diseñar un mueble para su proyecto final en la universidad, lo lógico era crear algo limpio y bien proporcionado y luego seguir adelante. En lugar de eso, hizo una silla que se convertía en un castillo y ahora no puedo dejar de pensar en ello.
La silla Casul es una silla infantil que, con solo dos movimientos, se transforma en un castillo abstracto de madera contrachapada, completo con almenas, estantes y suficiente potencial narrativo para mantenerte entretenido durante toda una tarde. En su forma cerrada, tiene la silueta limpia y compacta de un pequeño trono. Abre el panel del asiento, dobla las patas hacia los lados y de repente estás mirando algo que parece una casa de muñecas y una fortaleza medieval. Los paneles que sujetan los asientos se convierten en estanterías. Los recortes de las ventanas en los respaldos están alineados con las fortificaciones. Todo esto es como una buena arquitectura: lógica, inevitablemente, como si no pudiera haber sido diseñado de otra manera.
Diseñador: James Murphy
El camino de Murphy hacia este proyecto es digno de mención. Comenzó como diseñador de muebles, luego hizo una pasantía en Lego durante la universidad y regresó con una nueva obsesión. “Diseñar productos para niños es realmente divertido y gratificante”, afirmó. Su informe del último año se convirtió en una misión para combinar los dos intereses y al mismo tiempo abordar una pregunta que a muchos padres les preocupa silenciosamente: cómo mantener a los niños alejados de las pantallas sin que lo sientan como un castigo.
Las referencias de diseño en las que se basa son realmente interesantes. Recuerda los muebles infantiles transformables de la posguerra, específicamente el Schaukelwagen de los años 50 de Hans Brockhage, una mecedora que se convertía en un auto de juguete. Esta obra es realmente original, nacida en una época en la que se necesitaba escasez material e ingenio. Murphy toma prestado su espíritu pero actualiza completamente la lógica. El escenario del castillo fue una elección cuidadosamente considerada: lo suficientemente neutral para cualquier niño y lo suficientemente abierto para cualquier juego.
La ingeniería detrás de esto es más sutil de lo que parece. Las juntas de rompecabezas cortadas en el panel de madera del asiento se entrelazan para mantener la silla estable durante el uso, pero se pueden soltar fácilmente para formar las paredes exteriores de un castillo. Las bisagras de fricción especializadas aseguran el panel abierto en cualquier ángulo que su hijo desee y al mismo tiempo evitan que se pellizquen los dedos. Un contrafuerte triangular en la parte posterior evita que toda la estructura se incline, y el peso total de la pieza evita que los niños más pequeños la derriben accidentalmente. Murphy probó varios tipos de bisagras para conseguir el movimiento correcto. “Ni siquiera sabía que había tantos tipos de bisagras”, admite, lo que explica más sobre los detalles del proceso que cualquier descripción de un portafolio.
Existen dos versiones. Uno de ellos está acabado con pintura de pizarra, para que los niños siempre puedan redecorar las paredes del castillo a su gusto. Otro esconde una espada de espuma debajo del asiento y la almohadilla se convierte en un escudo, un detalle que te hace darte cuenta de que este es un diseño que realmente tiene en mente el comportamiento de juego y no solo la estética. Ambos hallazgos provienen en parte de pruebas de juego con niños reales. Una niña siempre quiso dibujar sobre prototipos limpios de madera contrachapada, por eso existe la versión de pizarra. El mismo curso de prueba que transformó un castillo en un Unicorn Café, una fortaleza asediada y el Castillo de Bowser de Super Mario Bros. es probablemente el comentario de diseño más útil que jamás haya recibido un diseñador de muebles.
Desde entonces, la silla Casul ha ganado uno de los principales premios en el New Designers Show de Londres y merece reconocimiento. El buen diseño infantil es más difícil de lo que parece porque los estándares son implacables. Los niños no fingen que les gustan las cosas. Si un juguete no les llama la atención, al cabo de diez minutos estará en el suelo. El hecho de que la silla de Murphy pasara la prueba en varios niños y en múltiples mundos imaginarios indica lo bien que entendió las instrucciones.
