Festival de Diseño de Birmingham 2026: Luke Tonge habla sobre cómo liderar el cambio en la industria

cuando Festival de diseño de Birmingham Después de elegir “cambio” como tema para 2026, la palabra rápidamente se volvió más literal que figurativa.

“Se ha convertido en una broma corriente que una vez que nos comprometemos con el tema del cambio de 2026, las cosas empiezan a cambiar a nuestro alrededor”, dijo el cofundador. Lucas Tonge.

Para BDF, esto significó perder patrocinadores hoteleros, lidiar con las presiones presupuestarias resultantes, cambiar lugares familiares y tratar de mantener seguros a los oradores y patrocinadores en un entorno más difícil. Ocho años después, la lección de Tonge es clara: no dar nada por sentado ni asumir que seguirá igual.

Pero si aún no se ha determinado la ruta para el BDF 2026, la respuesta es no retirarse. Aunque el último festival de música se centró en tocarEl festival de este año, que tendrá lugar del 10 al 12 de junio, aborda el cambio como una realidad tangible y una cuestión curatorial: ¿Qué debería ofrecer un festival de diseño cuando la industria que lo rodea se siente cada vez más precaria?

Sobre la disrupción y las decisiones de diseño

Un cambio práctico en BDF fue la creación de Analogue, una nueva área creada a partir de la fusión de las áreas de producto e ilustración de años anteriores. Por un lado, la medida tiene como objetivo “en parte reducir nuestros costos” a medida que los precios de los viajes se disparan, pero Tonge dice que también es una declaración de intenciones: una forma de “celebrar lo físico y lo hecho al mismo nivel que lo digital y lo temporal”.

Programación para tiempos inciertos

El tira y afloja entre limitaciones y creencias se puede sentir a lo largo de todo el proyecto. Para Tonge, este tema es especialmente fuerte desde la perspectiva de los creativos emergentes.

“Tenemos una carga para las generaciones que nos han seguido en la industria”, dijo, señalando el contexto más difícil de “guerra, malestar político, división, crisis climática y, por supuesto… inteligencia artificial”.

La respuesta de BDF se extiende más allá de los artistas en el escenario: el cuidado del equipo por los jóvenes creativos informa las decisiones sobre los precios de las entradas, las fechas del festival, la participación universitaria, la tutoría, las ubicaciones e incluso “el costo de los productos en nuestras tiendas”.

“Realmente queremos ser partidarios, no sólo opositores”, dijo Tonge. “Por lo tanto, se puede esperar una gama muy amplia de oradores, tanto en términos de disciplinas como de experiencia, antecedentes, género, origen étnico y edad”.

gente, comunidad

BDF no ignora el aspecto comercial del diseño.

“Este es obviamente el motor que impulsa gran parte de lo que consideramos la industria del diseño”, pero Tonge tiene claro que esto no es “la historia completa, ni siquiera el plato principal de BDF”.

En cambio, el festival pone la cultura, la comunidad y la conexión en el centro, lo que refleja un cambio más amplio en la relación de Tonge con el diseño.

“Cuanto más envejezco, más me preocupo por la gente y menos me preocupo por el capitalismo”, dijo. “Ambos invertimos nuestro tiempo en BDF porque realmente disfrutamos de estar con la comunidad creativa y aprender juntos”.

Cualquiera que haya asistido a un evento en Birmingham reconocerá la energía: en parte festival de diseño, en parte reunión y en parte recordatorio de que el trabajo creativo es mejor cuando las personas se reúnen, desde el equipo de voluntarios superestrellas hasta el acto principal de la noche.

ventaja política más marcada

Afrontar el cambio no siempre es tranquilizador. A veces, eso significa no rehuir la incomodidad y dejar espacio para conversaciones difíciles.

Tonge describe el BDF 2026 como posiblemente “la alineación más política o radical hasta el momento” y tendrá lugar el jueves 11 de junio con World Changers.

“Nunca hemos pasado una noche entera hablando de agentes de cambio más allá de nuestra industria”, añadió, destacando una rara aparición del movimiento político y grupo activista del Reino Unido Led by Donkeys.

Dicho esto, Tonge dijo que el equipo no considera que su papel sea dirigir el debate o impulsar la agenda, sino más bien reunir “voces que creemos que son dignas de plataforma” y luego “quitarse del camino” para que puedan expresar su opinión. Con la asistencia de unos 70 oradores, esperaba que se escuchara una amplia gama de opiniones.

“Una cosa que tenemos clara es que no censuramos a nuestros oradores y damos la bienvenida a los temas desafiantes”, dijo. Este año, eso parece más evidente que nunca.

Espero… ¡pero ten algo de coraje!

El deseo de Tonge de afrontar un desafío es coherente con las expectativas más amplias de la industria. Cuando se le preguntó qué cambios le gustaría que hicieran los líderes creativos, pidió “más determinación” y “más claridad” sobre los problemas políticos, climáticos y tecnológicos que todos enfrentamos, en lugar de silencio y posturas indecisas.

“Sé que es muy difícil servir a dos maestros”, añade, “por lo que ser un líder creativo de gran éxito en los negocios a menudo significa que no puedes hablar demasiado sobre los sistemas que permiten ese éxito”.

Sugirió que tal vez aquellos considerados líderes creativos deberían ser juzgados con estándares diferentes.

“¿Qué tan valiente? ¿Qué tan radical? ¿Qué tan problemático? ¿Qué tan bondadoso? ¿Qué tan desinteresado? No sólo qué tan inteligente, creativo o comercialmente exitoso”.

Lo que necesitamos en 2026 es…

Aún así, el activismo del BDF no nace del pesimismo: el estilo de cambio de Tonge es optimista. Entonces, cuando se le preguntó qué quería el público del Festival de Diseño 2026, su respuesta fue “¡Esperanza! Alegría, positividad, comunidad, amistad, posibilidad”.

A pesar de todas las presiones sobre la industria, describe el festival como una afirmación de vida: unos días de conexión, inspiración y conversación.

“Si te sientes deprimido por el estado del mundo, ¡ven a Broome y diviértete con BDF!”

¿Cómo quiere que se sienta la gente después de asistir?

“¡Emocionado! Mi corazón está lleno y mis piernas están cansadas. Quizás me atrevo a decir… un poco… cambiado”.

Birmingham Design Festival 2026 se llevará a cabo del 10 al 12 de junio.

Poppy Thaxter es una escritora de diseño independiente.

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