Dos cámaras en el Parque Nacional Kuno en Madhya Pradesh capturaron a un gato montés larguirucho con orejas negras moviéndose por la noche. El animal es un gato salvaje, uno de los más raros de la India, y fue registrado en la misma zona del país donde está en marcha el proyecto de reintroducción del guepardo.
como bahía de níspero india El marco confirma la presencia de la especie en Kuno, pero quienes lo estudian son cautelosos sobre lo que eso significa y no significa, según el informe. El registro confirma la presencia de la especie, pero los expertos advierten que una sola imagen de cámara trampa no puede determinar cuántos de sus residentes hay. Uttam Kumar Sharma, supervisor de campo de Kuno, dijo que esta era la primera vez que registraba al gato en cuatro años en el parque y que el departamento forestal estaba actualmente revisando archivos más antiguos para ver si el caracal había sido avistado en Kuno o cerca de él.
Shekhar Kolipaka, desarrollador paisajista senior de la Commonland Foundation que ha estudiado la distribución de los gatos salvajes en la India, dejó clara esta advertencia. “Una foto de una cámara trampa confirma la presencia de gatos salvajes pero no indica una población residente”, dijo Colipaka en una respuesta escrita al medio. Señaló que los gatos adultos jóvenes abandonarán naturalmente el lugar donde nacieron para encontrar su propio territorio, especialmente los gatos machos, que viajarán largas distancias, atravesando ríos, tierras de cultivo, pueblos, carreteras y vías férreas. El monitoreo continuo mostrará si los animales en las fotos se calman o siguen moviéndose, dijo.
Esta historia es un claro ejemplo de por qué las cámaras trampa juegan un papel crucial para una especie como esta. Los caracales son animales nocturnos y tímidos, por lo que podrías pasar años en libertad y nunca ver uno en tu coche. Las cámaras activadas por movimiento graban animales raros sin molestarlos y, cuando la evidencia es tan débil, a menudo son la única evidencia de la existencia de la especie.
El contexto explica por qué el avistamiento atrajo tanta atención. El caracal está protegido bajo el Anexo I de la Ley (Protección) de Vida Silvestre de la India de 1972, el nivel más alto de protección, y aunque la UICN lo clasifica como de menor preocupación a nivel mundial, se considera Casi Amenazado en la India. No hay estimaciones oficiales de población para el país. La cifra ampliamente repetida de alrededor de 50 gatos no está confirmada, y un estudio de 2020 encontró que el área de distribución del gato en la India se ha reducido en aproximadamente un 96% desde los niveles anteriores a 1947, concentrándose en partes de Rajasthan, Gujarat y Madhya Pradesh. Los registros confirmados recientemente en otros lugares son raros y a menudo accidentales, incluidas capturas accidentales de cámaras enfocadas en tigres en las colinas de Mukundla en Rajasthan, y trabajos con collares de radio y cámaras cerca de la frontera entre India y Pakistán en Jaisalmer.
Sharma también vinculó el registro con los cambios en Kuno desde que comenzó el trabajo con los guepardos, diciendo que la disponibilidad de agua ha aumentado y los pastizales han mejorado, y lo que dijo podría ser una simple correlación entre la restauración del hábitat y la presencia de los felinos. El Ministro Principal de Madhya Pradesh, Mohan Yadav, hizo un comentario similar en una publicación en las redes sociales, argumentando que el Proyecto Cheetah tenía como objetivo proteger otros animales salvajes y sus hábitats, no sólo los guepardos. Este marco es optimista y los investigadores más cercanos al caracal preferirían realizar más trabajo de campo primero. Los próximos pasos que debe seguir el departamento forestal son concretos: revisar registros antiguos y aumentar la vigilancia alrededor de los lugares donde se capturaron las cámaras, para ver si se trataba de un vagabundo solitario o una señal de que algo vivía allí.
Imagen de arranque por Derek Keats, CC 2.0de Wikimedia Commons.
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