Fotografía de 223 megapíxeles que muestra 16,5 millones de estrellas y tomó tres días capturarla
este Telescopio espacial James Webb (JWST) pasó recientemente 65 horas, o casi tres días, observando la famosa galaxia espiral Messier 82 (M82), también conocida como la Galaxia del Cigarro. La imagen resultante de 223 megapíxeles contiene 16,5 millones de estrellas y nuevos detalles nunca antes vistos.
Messier 82 es un objetivo popular entre los astrónomos porque es una galaxia espiral relativamente cercana con muchas características únicas. El principal de ellos es el altísimo nivel de formación de estrellas en la Vía Láctea.
Los científicos creen que las poderosas poblaciones de estrellas en las galaxias son el resultado de fusiones de galaxias, pero que esta intensa formación estelar durará poco, “incluso desde una perspectiva astronómica”. M82, como todas las galaxias, morirá y los científicos creen que sólo sobrevivirá “unos pocos cientos de millones de años”.
“Esta fase temporal de formación estelar extrema en relación con la masa de la galaxia y su ubicación en el universo local se encuentran entre los factores que hacen de M82, también conocida como la Galaxia del Cigarro, un entorno único para el estudio”, dijo la NASA. explicar.
Los astrónomos hicieron lo mismo. Uno de sus equipos completó recientemente un estudio de imágenes de M82 utilizando la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del telescopio espacial James Webb. Las observaciones duraron un total de 65 horas y ayudaron al telescopio espacial a descubrir detalles nunca antes vistos, incluida la “estructura del disco en expansión y millones de estrellas” de M82. La imagen de arriba contiene un total de 16,5 millones de estrellas. Para ayudar a entender esto, además del Sol, la estrella más cercana a la Tierra es Próxima Centauri, que está a unos 40 billones de kilómetros de distancia.
La NASA dijo: “Las imágenes de alta resolución de Webb, especialmente las imágenes de alta resolución del plano principal del disco galáctico, han revelado información importante para los astrónomos sobre la historia de la formación de M82”.
“M82 es un desastre, pero es un desastre hermoso. No entendemos completamente lo que está pasando, especialmente su historia evolutiva. ¿Qué desencadena una tasa tan alta de formación de estrellas? ¿Cuánto tiempo lleva esta galaxia expulsando columnas de humo de su centro?” explica Adam Smercina, becario Hubbs de la NASA en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore y profesor asistente en la Universidad de Tufts en Massachusetts.
“M82 es un laboratorio ideal para la evolución de las galaxias porque tiene propiedades que nos permiten detectar procesos físicos importantes, como cómo se forman las estrellas en este entorno y cómo esta actividad impulsa las salidas. M82 proporciona una ventana a muchas cuestiones astrofísicas simultáneamente que no está disponible para ninguna otra galaxia en el universo local”.
Como era de esperar, JWST está lejos de ser el primer telescopio que profundiza en los misterios de la Galaxia del Cigarro. La imagen superior incluye datos del legendario Telescopio Espacial Hubble, que agrega información interesante sobre el color (longitud de onda), específicamente partículas de polvo (naranja rojizo) y gas hidrógeno ionizado (amarillo). La imagen de arriba solo contiene datos de NIRCam, es casi tan espectacular y contiene tantas estrellas, si no más, gracias a la notable capacidad de Webb para ver a través del gas y el polvo del universo.
Las notables habilidades de Weber se muestran en su totalidad en el cuadro comparativo a continuación, con la imagen de Haber a la izquierda y la imagen de Weber a la derecha. Hubble hace un excelente trabajo al capturar las fascinantes estructuras de gas y polvo de M82, mientras que Webb puede penetrarlas.
“La cantidad de estrellas que hemos resuelto con Webb es asombrosa”, dijo el miembro del equipo Benjamin Williams de la Universidad de Washington. “Es un mundo completamente diferente al que hemos visto con otros telescopios. Juntas, todas estas estrellas proporcionan un registro fósil detallado de la formación y evolución de M82”.
Los científicos señalan que la formación de estrellas en M82 ocurre aproximadamente “10 veces más rápido” que en la Vía Láctea. determinar con precisión Por qué Esto ha resultado un desafío, pero los astrofísicos avanzan constantemente hacia una mayor comprensión, y los telescopios espaciales como Webb han sido fundamentales en ese progreso.
“Las galaxias son ecosistemas muy complejos, y si realmente se quiere entenderlas, hay que reunir conjuntos de datos de diferentes misiones”, añadió Christine McQueen, miembro del equipo del Instituto Científico del Telescopio Espacial. “Una misión no puede responder completamente a todas las preguntas que tenemos sobre M82. Combinar datos recopilados por diferentes telescopios como Webb y Hubble es extremadamente poderoso. Cuando se combinan conjuntos de datos, se amplía el rango de lo que se puede detectar, y las preguntas que se pueden formular son aún más complejas”.
Fuente de la imagen: NASA, ESA, CSA, Adam Smercina (STScI, Universidad de Tufts), Thomas Williams (Universidad de Manchester); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)
